Lilac

カンザス州ヘリングトン(Herington, KS)

ロードトリップの途中で通ったハイウェイ77沿いにて。

日の出前に出発し、朝靄が残る牧草地に置かれたヘイロール(干し草)やウィンドミルを横目にターンパイクを降りると、市街に着くまで続く長閑で静かなカントリーロード。

広大なプレーリーやソルガム畑が見渡す限り地平線まで広がり、農場に暮らす少女ドロシーが竜巻に家ごと巻き込まれて飼い犬のトトと一緒に不思議な「オズの国」へと飛ばされてしまうお話の舞台にもなった州なのが分かるよう。

小さな農村を通りがかった時に道端で見かけたひっそりと佇むヒストリカル・マーカーによると、この界隈は第34代アメリカ大統領ドワイト・D・アイゼンハワー氏が子供時代を過ごしたエリアだそう。

1885年に、ここから10マイルほどのところにあるホープという街にご両親が引っ越して来て日用品店を開き、未来の大統領の2人のお兄さんが誕生。その後、ご家族で移り住んだテキサス州で1890年にアイゼンハワー氏は生まれ、1892年にカンザス州アビリーンへ転居。

カンザス州で暮らした幼少期、夏の午後に友達と釣りに出かけ川縁に座りながら、大きくなったら何になりたいかと話していたそう。同氏はメジャーリーグの野球選手に、その友達はアメリカ大統領になりたいとお互いに言い合っていたけれど、どちらの夢も叶わなかったという何だかスケールの大きなエピソードが記されている。

やがてアイゼンハワー氏は1911年にニューヨーク州ウェストポイントにある陸軍士官学校へ入学、以降、1969年に亡くなるまで第34代大統領時代の8年間を除いて軍人としての生涯を過ごす。

連合国遠征軍最高司令官を務めノルマンディー上陸作戦を指揮したり、アメリカ陸軍参謀総長、 NATO軍最高司令官の歴任などさまざまな功績を残しつつも、自分にとって最も誇らしいと思うのはアビリーン出身であることだと語ったように、故郷カンザス州に根差し育まれたご自身のルーツをこよなく愛していらした深い想いが伺える。

スポット情報：アメリカ