宇津野洞窟

富士山の大噴火で灰が降り積もってできた石灰岩の地層にできた洞窟

栃木県佐野市、標高165mの山中にあるこちらの「宇津野洞窟」は、小規模ながらも大人が中に入って探索できる広さがあります。大昔、富士山の大噴火で灰が降り積もってできた石灰岩の地層にある洞窟で、1cm伸びるのに約500年かかると言われている鍾乳石や石筍（せきじゅん）が、現在も洞窟内で成長を続けているそうです。

洞窟が現在の形になるまでには約2億5000年かかったといわれていて、その年月の長さは想像をはるかに超えるもの。洞窟内には散策路や手すりなどが整備されていますが、屈んで進む狭い場所などもありますので、注意が必要です。

洞窟をお寺として利用していた時期があるため、七観音の一つの如意輪観音菩薩や、護摩焚き場なども見ることができます。洞窟内は真夏でもひんやりと涼しく、長居をすると肌寒く感じるほどです。