沖縄ならではのマリンスポーツ、与那国島で与那国馬と海遊び

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• 与那国馬
• 海馬遊び
•    服装など
•    実施条件について
•    当日の集合場所
•    馬と遊ぶ！
•    気をつけること
•    仕上げ
• 与那国馬の牧場
• NPO ヨナグニウマふれあい広場

与那国馬

• 写真：トラベルライター

与那国島は日本最西端の島として有名ですが、この日本の西の果てには与那国馬（ヨナグニウマ）と呼ばれる在来馬がいます。40年ほど前まで与那国馬は農業などに利用されていましたが、機械化に伴いその役割は変化しました。現在は島の自然の中での乗馬などを通して、可愛い馬たちとふれあうことができます。

与那国馬は小柄な馬で、力はありますがおとなしくて優しい性格です。純粋な与那国馬の毛色は茶色のみです。与那国町の天然記念物に指定されています。この希少な在来馬を有効に活用し、保存するために活動している団体がNPO ヨナグニウマふれあい広場です。

ヨナグニウマふれあい広場では与那国馬の特徴を生かして、馬遊びやホースセラピーなどの活動を実現しています。小柄でおとなしい馬なので、子供や障害者でも安心して乗馬体験ができるそうです。今回は沖縄ならではの乗馬体験である、海馬遊びを紹介します。

海馬遊び

海馬（うみうま）遊びは文字通り、海で馬と遊ぶ体験ができます。沖縄ならではのマリンスポーツと言えるかもしれません。5月〜9月の暖かい時期のみ可能で、いくつかの団体を通して体験できますが、今回はヨナグニウマふれあい広場での体験について紹介します。

• 写真：トラベルライター与那国の美しい青

服装など

馬と共に海に入るので、濡れても良い服装が必須です。水着の上にTシャツ、短パンなどがオススメです。足元はマリンシューズを履きますが、持っていない場合は当日無料で貸してもらえます。カメラは防水のものであればインストラクターに預けて写真を撮ってもらうこともできます。

実施条件について

海で遊ぶ、という自然が相手の体験なので、天候が悪いと残念ながら中止になってしまいます。雨が降っていなくても、風が強いなどの理由で波が高いと、馬が怖がってしまうため実施できません。ここは運を天に任せるか、どうしても、という人は島の神様にお祈りしておきましょう。

当日の集合場所

当日は浜に直接集合します。浜には着替える場所がないので、事前に着替えを済ませた状態で集合場所へ行きましょう。

馬と遊ぶ！

浜に着くとお世話になる馬とインストラクターが待っています。今回お世話になったのはルンタくんです。与那国馬にしては多少体の大きいルンタくん、名前はチベット語で「風の馬」という意味で幸運をもたらすと言われているそうです。

さっそく簡単に乗馬の説明を受けます。ここの馬たちは「ハイ！」のかけ声で進み、手綱を引きながら「ダー」というと止まります。海に入るので、鞍はつけていません。馬の背中に直接、乗ります。仮に落ちたとしても浅瀬の海に飛び込むだけなので安心です。

• 写真：トラベルライター海に入って準備中

水の中に入り、ルンタくんの体を海水で濡らしながら撫でてあげます。気持ち良さそうです。そしていよいよ乗せてもらいます。基本的にはインストラクターが先導してくれるうえに、馬たちはよく調教されているので手綱につかまっていれば大丈夫です。

• 写真：トラベルライター海で乗馬！

沖縄の海は暖かいので、水の中でも寒いということはなく快適です。ルンタくんもとっても気持ち良さそうに歩いています。海に入っているのに、少し高い視点から景色を見渡せるのは不思議な気分です。

• 写真：トラベルライタールンタくんに引っ張ってもらう！

しばらく乗って歩いたあとで、今度は引っ張ってもらいます！インストラクターがルンタくんに乗り、こちらは後ろからしっぽにつかまります。他の馬であれば、そんなことをしたら蹴られてしまうと思いますが、与那国馬の場合は大丈夫です。

• 写真：トラベルライター与那国島のマリンスポーツ、海馬遊び！

小柄な与那国馬ですが、かなり力はあります。しっかりとしっぽにつかまって、あとは力を抜いて浮いているだけでぐんぐん前に進みます。何もしなくても前に進むのでかなり気持ちいいです。周りの景色を眺めたり、空を見上げたり、何とも贅沢な時間です！

気をつけること

ひとつ注意するべきこと、それは糞です。水の中に入ると気が緩むのか、馬が糞をすることがあります。乗馬中であればそれほど心配しなくていいですが、しっぽにつかまった状態のときに糞をされると危険です。

なんと筆者は幸運にも気持ちよくしっぽにつかまって泳いでいるところへ見事に糞をされました。ぎりぎりで気づいて逃げたので、服が馬糞まみれになる最悪の自体は回避できました。確実に見分ける方法はわかりませんが、馬が立ち止まり、しっぽが少し上にあがったら注意した方がいいかもしれません。

仕上げ

• 写真：トラベルライター砂浴びするルンタくん

楽しく遊んでいるうちにあっという間に時間が過ぎ、そろそろルンタくんとお別れの時間です。海から上がると馬たちは砂浜で砂浴びをします。きちんと左右、両側を砂浴びしておしまいです。

与那国馬の牧場

• 写真：トラベルライターのどかな放牧地

島内には牧場が数カ所あり、馬が放牧されています。「牧場」と聞くと四方を柵で囲まれた牧草地をイメージすると思いますが、ここ与那国島の牧場は柵に囲まれていません。代わりにテキサスゲートと呼ばれる溝が道路に設置されていて、そこから外へ馬が出ないようになっています。

• 写真：トラベルライター放牧地のテキサスゲート

そこそこ幅の広い溝なので、車で通過する場合もかなり徐行する必要があります。テキサスゲートの中に入るとそこは馬たちのテリトリーです。放牧されているたくさんの馬たちが思い思いの場所で自由に過ごしています。初めて訪れる人は馬との距離の近さに驚かされます。中には道路のど真ん中でのんびりしている親子もいたりします。

• 写真：トラベルライター道路のど真ん中でくつろぐ親子

物事に動じない与那国馬、車が近づいてもお構いなしです。ここでは主役は馬なので、人間が回り道をして馬たちの邪魔をしないように気を遣ってあげましょうね。

NPO ヨナグニウマふれあい広場

• WEB： http://www.yonaguniuma.com/
• 海馬遊び集合場所：久部良地区ナーマ浜