中宮寺

1300年以上の歴史を誇る尼寺

法隆寺の隣にある「中宮寺（ちゅうぐうじ）」は、飛鳥時代に創建されたお寺。寺運衰退や火災などの災難に見舞われ、場所を移しながらも、1300年以上の歴史を誇る尼寺（=女性の僧が住む寺）です。春になると美しいヤマブキが咲くお寺としても知られています。そんな中宮寺で注目なのは、飛鳥時代の彫刻の最高傑作と称されている菩薩半跏像（ぼさつはんかぞう）です。エジプトのスフィンクス、レオナルド・ダ・ヴィンチ作の絵画『モナリザ』と並んで「世界三大微笑像」の一つとされており、数少ない「古典的微笑（アルカイックスマイル）」の典型として高く評価されています。そのほか、本堂では、日本最古の刺繍遺品として知られる「天寿国曼荼羅繍帳（てんじゅこくまんだらしゅうちょう）」のレプリカも見ることができます。