写真：トラベルライター神秘的と形容出来る地下。まるで神殿を連想させるここは、埼玉県春日部市にある、「首都圏外郭放水路」という、水害から地域を守るために作られた、日本初の地下放水路です。国内外のメディアに取り上げられるほど、日本のモノ作りとしての技術が集結された施設であり、地域の水害被害を最小限とする大事な役割を担っています。また神秘的なスポットとして、アーティストのPVや、戦隊ヒーローのロケ地としても使用されています。埼玉の地下神殿の見どころと共に、防災意識についても改めて考えていきましょう。
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そもそも「放水路」とは？
平野を流れる多くの川は、幅が狭く浅いものです。勾配が小さい場合は、普段はゆったり流れています。そのため、大雨が降り水かさが増えると、水が流れ切らず、洪水になってしまいます。
川から枝分かれした人工の川を作り、水を他の大きな川や海に繋げて放水し、洪水を防ぎます。このように洪水を起こさないために作った人工の川を、「放水路」と言います。
ダムで見かける景色だと思います。これが「放水路」です。
なぜ春日部市周辺に放水路を？
埼玉県春日部市周辺地域は、江戸川、利根川、荒川の大きな川に囲まれており、お皿のような地形をしています。その地形は、地域を流れる大落古利根川、中川などの中小河川の水が貯まりやすく、さらに勾配が小さいため流れにくく、昔から洪水に悩まされてきました。
- 春日部市周辺地域を流れる、大落古利根川
加えて、都市開発が進み、人口や資産が増加しています。こうした背景から、浸水被害対策がより必要となり、立ち上がった主要プロジェクトが「首都圏外郭放水路」なのです。
平成5年3月から工事が始まり、日本の土木技術を集結させ、平成18年6月、13年の歳月を経て完成しました。全長6.3km、地下50ｍの、日本初の地下放水路です。
では、放水路のしくみを、筆者が参加した見学会を踏まえてご紹介していきます。
「龍Q館」から見学会スタート！
首都圏外郭放水路を見学するには、見学会への参加申込が必要です。事前に電話かWebで予約をしましょう。土日の開催日は限られている為、早めに確認をしましょう。
見学会は、首都圏外郭放水路地底探検ミュージアム「龍Q館」からスタートします。東武野田線南桜井駅北口より、徒歩約40分の場所にあります。見学には余裕をもって来館しましょう。
- 写真：トラベルライター首都圏外郭放水路 地底探検ミュージアム 龍Q館
見学会は全体で約一時間、見学会・入館料共に無料です。まず、館内の「地底体験ホール」で、首都圏外郭放水路をバーチャル体験します。
- 写真：トラベルライター地底体験ホール。スクリーンと壁一面に映像が映し出され、音・光と共に体験出来ます。
次に、地図やミニチュアを使いながら、首都圏外郭放水路の概要を、係の方から丁寧に説明いただきます。映像と展示物（記事後半で紹介）のクオリティが非常に高く、ここだけでも地形や施設の知識、防災意識が高まります。積極的に耳を傾けましょう。
いよいよ地下神殿へ！
「龍Q館」での説明が終わると、一旦施設の外に出て、地下神殿の入口へと徒歩で移動します。龍Q館前にある入口から、6階分の階段を下って地下へ降ります。取材時の地上の気温は28℃、地下は15℃と、肌寒く感じます。見学に集中するため、上着の持参を忘れずに！
- 写真：トラベルライター地下神殿への入口。すぐに6階分の階段を下ります。
「第一立坑（たてこう）」は、全ての河川の水が集まる巨大穴
春日部市周辺には、大落古利根川、中川などの中小河川が数本流れており、各河川の隣に、「立坑（たてこう）」という、大きな縦穴を地下に作りました。各立坑の下部は放水路と繋がっており、立坑に流れた水は放水路を通って、写真の「第一立坑」に集まります。
- 写真：トラベルライター第一立坑
第一立坑の高さは約70m、内径約30m。スペースシャトル（55m）やニューヨークの自由の女神像(40m)がすっぽり入る、巨大な円柱状です。
「調圧（ちょうあつ）水槽」は、放水前の調整機能
- 写真：トラベルライター調圧水槽
放水路を通って第一立坑に流れてきた水は、写真の「調圧水槽」を経由し、放水ポンプを使って江戸川へ放水します。調圧水槽は第一立坑と隣り合っており、水の勢いを弱めます。また、ポンプ運転を安定して行うための役割と、緊急時の水圧の変化の調整を行う役割を担っています。
長さ177m、幅78m、高さ18m、サッカーコート程の巨大な水槽です。
- 写真：トラベルライター龍Q館の前にはサッカーコートが広がります。まさに真下が、調圧水槽です。
水槽を支える柱は、長さ7m、幅2m、高さ18m、重さ500tの規模が59本そびえ、まさに圧巻です。
- 写真：トラベルライター人と比べて圧巻の大きさですね。
位置関係をミニチュアで！
龍Q館で説明いただいた、首都圏外郭放水路のミニチュアを使って、位置関係をご紹介します。左の円柱が第一立坑。真ん中の地下が調圧水槽、地上がサッカーコート。右の地上茶色の建物が、龍Q館です。
- 写真：トラベルライター首都圏外郭放水路ミニチュア
水害被害の減少！
長年水害被害に合ってきた春日部周辺地域は、首都圏外郭放水路の稼動により確実に被害が減少してきています。平成12年度以降、一時間当たりの雨量が160mm以上を記録した際の被害状況の抜粋です。
・平成12年07月の浸水面積は137ha、浸水戸数は248戸。
・平成16年10月の浸水面積は72ha、浸水戸数は126戸。（工事途中だが部分的に通水開始期間）
・平成18年12月の浸水面積は33ha、浸水戸数は85戸。（完成後）
また、平成27年9月の台風17号・18号が、これまでで最も放水路に水が入った時であり、その水量は約1,900万㎥です。わかりやすく例えると、50mプールの約5,100杯分、東京ドームの約15杯分になります。とてつもない水量を入れ、流すことが出来る、世界最大級の地下放水路なのです。
- 写真：トラベルライター地面が濡れているのは、前回水が入った時のものが乾いていないからです。ここに水が入っていたことを実感しますね！
