【ベラルーシ】ベールに包まれた水と森の首都ミンスク

写真：toshel

日本人にとってベラルーシは、距離も遠く情報も少ない「よく分からない国」ではないでしょうか。ロシアのニュースを目にすることはあっても、ベラルーシのニュースを耳にすることはほとんどありません。実際、日本人旅行者が観光地のトピックを調べようとしても、範囲は狭く情報は限られています。そんな未知の国は、自分で歩き回って知るしかありません！

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緑のベールに包まれた未知の世界ベラルーシ

ベラルーシの首都ミンスクの国際空港に降り立ち、市内中心部へ向かう道中、目に映る青い空と広大な緑地は、誰もが恍惚となるのではないかと思われます。この雄大な自然の景色は、地平線まで続きます。「こんな美しい国がまだあったのか」と、147カ国を旅してきた筆者も仰け反るほど！そして、その土地のもつ「気」も、他国とは明らかに違うように感じました。

しばらく緑の水平線を走ると、見えてくるのは栄光の丘。ドイツ戦争におけるミンスク解放の記念碑です。

写真：toshel

ここを超えると、民家がポツポツと現れ、

写真：toshel

そして、いよいよミンスクの中心部へ向かいます。

写真：toshel

市内へ入っても道幅は変わらず、街の緑も多く、何しろ整然としており「何て優雅なのだろう！」と、ここまでだけでも筆者は感動に包まれていました。

しかし、この感動的な美しさの裏には、長きに渡り暗く影を落とした過去が数多くありました。街のご紹介の前に、少しベラルーシの歴史をご紹介します。

ベラルーシ共和国の歴史

ベラルーシ共和国は有史以来、モンゴルの侵攻やリトアニアによる併合、ポーランドへの同化やロシア帝国の支配など、何かと侵略・併合支配された苦難の連続する歴史でした。

1917年のロシア革命の際に一瞬独立しますが、1919年には結局ソビエト連邦に加盟。そして、1939年の第二次世界大戦下ではドイツナチスとソ連の激戦区となり、市街は完全に壊滅状態となりました。また、アウシュビッツに次ぐ第三のナチス収容所を有していたベラルーシでは、20万人が虐殺されたという黒歴史もあります。

写真：toshelミンスク中心部から駅へ続く道

さらに、ようやく戦争の痛手から復興したかに見えた1986年には、チェルノブイリ原発事故が起こり、わずか16Kmしか離れていないベラルーシのゴメリ州などは、南風に乗った汚染物質により甚大な被害を受けています。高濃度汚染地域からの移住を余儀なくされ、農業や畜産業などが全面的に禁止されたほか、原発事故に関連するとみられる病気によって人口が激減するなど、近年に至るまで心の落ち着かない日々が続きました。

写真：toshelミンスクの日の出

ヨーロッパ最後の独裁国

また、1990年に旧ソビエト連邦が崩壊し独立したあと、1994年にロシアの意思を継ぐように大統領選挙に当選し、今現在もその座にあるアレクサンドル・ルカシェンコは、より一層独裁色を強めています。

このような状況も手伝ってか、「ほぼ鎖国」状態にあったベラルーシは、他国の個人が旅行するには手続きが煩雑で、なかなかに壁の高い国でした。このため、「未知の国」とされてきましたが、現在（2018年12月）74カ国（日本含む）の国民に国際空港からの入国時のみアライバルビザを提供し、30日間の滞在が許されるようになりました。

少しずつ門戸を開きはじめたベラルーシ。旅人にとっては、どんな国なのか気になりますね。