写真：hithit2023年4月20日、十数年に1回しか起こらないという金環皆既日食（ハイブリッド日食）が、西オーストラリアで見られるということで、天文愛好家の方々の観測ツアーに同行しました！2週間かけて周遊したツアーのレポートです。
この記事の目次表示
金環皆既日食とは？
一度でも皆既日食を見たことがある人は分かると思いますが、太陽と地球の間に月が重なることで太陽が隠され、昼間なのに突然夜になったように暗くなる神秘的な現象です。
皆既日食という現象自体は世界各地で毎年起こっていますが、観測できる場所は限られていますし、地球から月、太陽の距離、角度によっても見え方が違います。
2023年4月20日の皆既日食は主にインドネシアと西オーストラリアに挟まれた場所で見られましたが、中でも東ティモール、西パプアの一部と西オーストラリアの北西部に突き出た半島のエクスマウスという超ピンポイントな場所では、太陽と月の大きさがほぼ同じになることから金環皆既日食（ハイブリッド日食）という、十数年に一度と言われる非常に珍しい現象が見られました。
皆既の状態は1分弱と短いものでしたが、この一瞬の天体ショーを一目見ようと世界中からたくさんの人々が集まってきたのです。
半年以上前から準備開始
新型コロナ禍の中、旅好きな人ならきっと『あぁ、もっと旅行しておけば良かった…』と感じたはず。筆者もその一人でした。
佐賀天文協会関係者から2023年4月の皆既日食観測ツアーの話を聞いた時は、まだ海外に行けるかどうか分からない雰囲気でしたが、行ける時に行っておこう！と、一大決心。
行き先は西オーストラリアのエクスマウスです。
出典：en.wikipedia.orgSolar eclipse map of path on earth/Eclipse Predictions by Fred Espenak, NASA's GSFC.
確実に行くために半年以上前から準備を始めました。
まず飛行機の手配ですが、当時はパースへの直行便がなく、シンガポールかクアラルンプールを経由して行く便しかありませんでした。
参加者の多くは福岡空港からシンガポール経由、ほかは成田空港からクアラルンプール経由の航空券を予約したのですが、撮影する夫に同行する形での参加なので、荷物は少しの着替えのほか、ほとんどが撮影機材。それでも規定の荷物重量オーバーで超過料金を支払いました。
次に現地での交通ですが、パースからエクスマウスまでは約1,200km。小型飛行機でも行くことができるようですが、途中で観光することも考えると総勢22名の団体では難しく、結局6人乗りの大型キャンピングカー3台とランドクルーザー2台を、現地でレンタルして移動することになりました。
最大の問題はエクスマウスでの宿泊でした。オーストラリア事情に詳しい人から情報をかき集め、Googleマップを駆使しながら何度もオンラインMTGを重ねた結果、「どうやら4/20の皆既日食観測用に巨大なキャンプサイトが設営されるらしい」との情報をキャッチ。
人気グループのライブチケット争奪戦さながら、予約開始時刻、一斉にみんなで予約サイトにアクセスを試みるもサイトがダウン…何度かそんなことが繰り返されましたが、最終的には無事に予約することができて一安心。
その後も持ち物や移動するコースなど、直前まで綿密な打合せが繰り返されました。
まずはパースに向けて出発！
4月13日長崎空港から東京へ（成田泊）
4月14日午前：成田→クアラルンプール経由→15日パース着
- 写真：hithit
- 写真：hithit
午前中に成田空港を出発したマレーシア便は、夕方クアラルンプールを経由して真夜中パース空港に到着。
西オーストラリア州は、日本との時差は-1時間なので、全く時差ボケが無いのも嬉しい点です。
その晩は朝までパース空港で過ごさなければならないため、事前に調べた情報では空港内に24時間営業の仮眠カプセルがあると書いてあったので期待していたのですが、新型コロナの影響なのか閉まっていてがっかり。
結局、構内のベンチに横になって休むしかなかったのですが、締め出されることがなかったので助かりました。まだ初秋だったのも幸いでしたが真冬はお勧めできません。
- 写真：hithit
- 写真：hithit
- パース空港
- オーストラリア / 駅・空港・ターミナル
- 住所：Perth Airport WA 6105 Australia地図で見る
- 電話：+61894788888
- Web：https://www.perthairport.com.au/
早朝、空港内のお店も開店し始めたので朝食を摂り、とりあえず一旦ホテルへ。
この日予約していたのは、空港近くのサノ・マラクーンダ・エアポート・ホテル。
普通なら空港間のシャトルバスがあるのですが、早朝で荷物が多すぎることもあり、7人乗りの大型タクシーを利用しました。料金は約7,000円。
ホテルでチェックインまでの間、荷物を預かってくれないかと言うと快くOKしてくれましたが、小さな事務所がいっぱいになるほどの荷物の多さに驚いていました（笑）
- サノ・マラクーンダ・エアポート・ホテル
- オーストラリア / 3 つ星ホテル
- 住所：46 Kanowna Ave East, Redcliffe, Perth, WA 6104地図で見る
- 電話：(08) 9277 7777
- Web：https://www.sannohotel.com.au/
今回の皆既日食観測ツアーは参加者22名のほとんどは九州在住、一部が関西や関東在住で搭乗した飛行機や日程によって、いくつかのグループに分かれてパース入りしました。
私たちマレーシア航空のグループは1日早い到着だったので15日は丸一日自由行動。
シドニーに住んでいる昔の同僚がパースまで会いに来てくれたので、一緒に食事をしてパースの街をぶらぶら。10年以上ぶりの奇跡の再会！でした。
- 写真：hithit
- 写真：hithit
- 写真：hithit撮影：野田尚之氏
パースのバスは難しい⁈
パース駅からホテルまで電車で帰ろうと思ったらなんと！工事中で走っていないと言われ、代わりにバスが無料で乗れるとかで、時間もあるしバスで帰ろうということに。
- パース駅
- オーストラリア / 駅・空港・ターミナル
- 住所：Wellington St, Perth WA 6000 Australia地図で見る
- Web：https://www.transperth.wa.gov.au/
パース市内や郊外はバス便が結構充実しているようで、路線図を見ると乗り継いでホテルの近くまで帰れることが判明。駅員さんに聞くと「駅前の6番から乗って2つめで乗り換え」と言われたのですが、その6番が見つからない…あった！と思って乗ったら逆方向！(^^;
再度別のバスに乗り直したのですが、今度はどこで降りたらいいのか分からない…orz
日本のバスと違って数字の表記のみで、各バス停には名前が書いてない上、車内アナウンスも無く、注意していてもよく分からず4回くらい乗り間違えた末にようやく目的地まで到着できました（笑）。
サノ・マラクーンダ・エアポート・ホテルはコテージ式で建物は少し古いですが、清潔で快適でした。
夕食は近くのRedcliffe Tavernへ。いわゆるスポーツバー的な雰囲気のパブで、地元の人たちで賑わっていました。
- 写真：hithit
- 写真：hithit撮影：野田尚之氏
- Redcliffe Tavern
- オーストラリア / バー / 洋食・西洋料理
- 住所：431 Great Eastern Hwy, Redcliffe WA 6104 Australia地図で見る
- 電話：+61892773033
- Web：https://www.facebook.com/thereddy431/
なんと偶然、手配していたレンタカー屋さんも徒歩圏内にあることが分かりラッキー。
翌日、後発隊がパース空港に到着し次第、レンタカーを借りたら、いよいよエクスマウス に向けて出発です。
レンタカーを借りる
4月16日、1日遅れてパース空港に到着するグループは、空港でランドクルーザーを借りた後、ホテルから徒歩10分くらいの場所にあるレンタカー屋さんで合流という予定でした。
一応、帰国子女で普通より少し英語が分かる程度の筆者には、通訳のサポートという任務もあったのですが、レンタカーを借りる時は専門的な用語や馴染みのない用品についての説明など、ある程度高度な英語力が必要だと感じました。無理をせずスマホの翻訳機能を使った方がいいかもしれません。
日本ではキャンプ用にしつらえた車は大きさに関わらず『キャンピングカー』ですが、今回のような大型のキャンピングカーは英語ではMotorhomeと言います。
マニュアル的な事は、ほとんどWebの動画で確認することができるようになっていて「事前に必ず見るように！」と、対応してくれたのがかなりパワフルなおばさんだったため、借りるだけでもかなりの疲労感でした。
- 写真：hithit
- 写真：hithit
- 写真：hithit
- 写真：hithit
- 写真：hithit
- 写真：hithit
- Maui Motorhome Rental Perth
- オーストラリア / レンタサイクル・レンタカー
- 住所：471 Great Eastern Hwy, Redcliffe WA 6104 Australia地図で見る
- 電話：+61894795208
- Web：https://www.maui-rentals.com/au/en
後で分かったことですが、3台借りたMotorhomeの中の装備品はそれぞれ同じではなく、例えば食器やグラスなど6人分揃っていたり、揃ってなかったり、枕や布団が付いていたり、無かったりで、返却の時も特に確認などはしなかったそうです。ざっくりしてますね。
長旅の前の買い出しに
いくつかのトラブルも重なり、予定よりもかなり遅れての出発となりましたが、まずは途中のショッピングモールで昼食と食品や必要な品の買い出しをすることに。
大型のショッピングモールは、日本のと同じような感じですが、野菜や果物がとにかく豊富。価格は全体的に日本よりも若干高めに感じました。
飲食店はあまり魅力的なものが無かったので、中華料理的なお店でチャーハン的なものを食べました。価格は約1,500円くらい。美味しかったです。
- 写真：hithit
- 写真：hithit
- 写真：hithit
- 写真：hithit
西オーストラリアで長距離ドライブする際の注意点として、ガソリンスタンドと食料品（特に水など）を必ず確保できるように事前にある程度、場所をチェックしておく必要があります。
なぜなら、カーナビが普通に「この先420km道なりです」などと言うことがあり、砂漠の真ん中でガス欠になってしまう危険性があるからです。
- 写真：hithit
- 写真：hithit
郊外のガソリンスタンドはほぼほぼ、コンビニや飲食店が併設されていますので、とりあえず給油ポイントだけは押さえておくことをお勧めします。
