歴史の舞台としても知られる福島・会津若松の地に、トロッコ列車が走る、のどかな芦ノ牧温泉駅があります。ここには、とってもチャーミングで、そして頼もしい、ねこの駅長が働いているんですよ。今回は、ねこ駅長さんが活躍している、福島県・芦ノ牧温泉駅をご紹介。ねこ駅長さんのお仕事から駅の見どころ、周辺の観光スポットまでたっぷりとお届けします。
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ねこ駅長さんが働く、芦ノ牧温泉駅って？
芦ノ牧温泉駅は、福島県会津若松市にある駅です。福島のローカル線・会津鉄道の停車駅のひとつであり、週末にはトロッコ列車が行き交う、なんとも風情ある景色が広がります。
写真：mumin提供：芦ノ牧温泉駅
かねてから、近くの「芦ノ牧温泉」の最寄り駅として利用されてきましたが、とあることがきっかけでねこ駅長が就任。メディアに注目されたことを機に、現在では"ねこ駅長が働く珍しい駅"として観光地にもなっています。
なんでねこが働いているの？
ところで何故、ねこが働き始めたのでしょう。遡ること2008年、町には一匹の野良猫がいました。この野良猫は幸運なことに、近くの子どもたちによって発見され、芦ノ牧温泉駅で保護されることになります。
- 出典：www.instagram.com提供：芦ノ牧温泉駅
住まいを得て、温かいご飯を食べ、ときどき電車を眺めては自由きままに暮らしていた野良猫ちゃん。名前は「ばす」と名付けられ、駅を利用する方々にも親しまれていました。
そんなある時テレビでは、とある県で働く”ねこ駅長”が紹介されます。それをみた駅長さん。「うち（芦ノ牧温泉駅）にも同じように駅で暮らしているねこがいるわ。そうだ、"ばす"にも働いていただきましょう！」ということで、芦ノ牧温泉駅にも”ねこ駅長”が誕生したのです。
どんなねこ駅長がいるの？
初代ご長寿あっぱれ名誉駅長 ばす
- 出典：ashinomakionseneki.com提供：芦ノ牧温泉駅
さて、ねこ駅長誕生の成り立ちに登場した”ばす駅長”は、実は初代のねこ駅長さん。長らく芦ノ牧温泉駅を見守ってくれていましたが、2016年に老衰のため永眠されました。現在は駅に隣接して「ハナモモの木」が植えられ、多くのファンが手を合わせに訪れます。
二代目名誉駅長 らぶ
- 出典：ashinomakionseneki.com提供：芦ノ牧温泉駅
ばす駅長の跡を継いで活躍してくれているのが、”らぶ”二代目名誉駅長。懇意にしている方から譲り受けた、血統書付きのアメリカンカール、オスの3歳です。チャーミングでありながら凛々しさを感じさせる佇まいで、のんびり気ままに勤務されています。
施設長 ぴーち
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そして、らぶ駅長をサポートしてくれているのが、"ぴーち"施設長。らぶ駅長の弟で、らぶ駅長と交代シフト制で列車の安全を守ってくれています。
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ちなみにネコ職員さんのシフトはこちら。一生懸命働いているので、ストレスにならぬよう、優しくそっと見守りたいですね。
お仕事はなにをされているの？
ねこ駅長さんは、主に3つのお仕事をされています。
- 出典：www.instagram.com提供：芦ノ牧温泉駅
- 列車の見送り
- 駅構内の巡回
- 待合室での癒し
ねこだからって、侮ることなかれ。凛としたお姿で、駅の営みを見守ってくれています。
駅には他にも見どころがいっぱい！
トロッコ車両 AT-301
芦ノ牧温泉駅には、数々の路線をはしり、会津鉄道でも活躍してきたトロッコ列車が無料開放されています。（土・日・祝日公開、事前問い合わせ要）
- 出典：ashinomakionseneki.com提供：芦ノ牧温泉駅
列車のなかでは、トロッコ列車の運転が体験でき、たくさんの子どもたちが楽しんでいますよ。また鉄道模型のNゲージやプラレール、旧国鉄時代からの品々も展示され、鉄道ファンならずとも楽しめるつくりとなっています。
ばすさんが眠るハナモモの木
- 写真：mumin
トロッコ車両 AT-301のとなりには、初代ねこ駅長・ばすさんが眠るハナモモの木があります。長年にわたって芦ノ牧温泉駅も見守りつづけてくれたばす駅長さん。今でも多くのばすさんファンが手を合わせに訪れます。
会津鉄道神社
- 写真：mumin
こちらは開業25周年を記念して建立された、「会津鉄道神社」。なかには、ねこの肉球が描かれた絵馬や招き猫、ねこ写真などが多数奉納され、さながら"ねこの神社"のよう。思わずほほえんでしまう、チャーミングな神社です。
Cafeばす
- 写真：mumin
芦ノ牧温泉駅では、利用客が列車を待つ間ゆったりと過ごすことができるよう、駅待合室を喫茶店風にアレンジした「Cafeばす」が営業しています。「らぶ駅長のツンデレドリンク」や「吾輩はばすである」などユニークなメニューがたくさんありますよ。
来駅する際のお約束
さて、とっても可愛らしいねこ駅長さんや、見どころいっぱいの芦ノ牧温泉駅をご紹介してきましたが、来駅する際にはいくつかのお約束があります。
- ねこ職員の撮影は禁止です
- ねこ職員は追わないで
- 大声で驚かさないでね
- ペットの入室はできません
お仕事のお邪魔にならないように、お約束を守って楽しく過ごしましょう。
