写真：まき子毎年ハロウィンのシーズンになると、アメリカでは各地に怖〜い森がオープンします。その名も「ホーンテッド・フォレスト」。お化け屋敷のような屋内の施設もありますが、本当の森をそのまま使うのは、さすが広大な土地のあるアメリカならでは！かーなーり怖いですが、是非チャレンジしてみてください！
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Halloween ハロウィンってそもそもなに？！
近年では日本でもハロウィン行事が盛んになってきましたね。10月に入るとアチコチの飾りがハロウィンヴァージョンになり、ハロウィン用のお菓子が売られたり、大きな遊園地ではハロウィンがテーマになったり。そして当日の10月31日は仮装して街に出かける人もたくさん！
でも、そもそも 【ハロウィン】ってどんな意味なのか知っていますか？
「ケルト人の習慣」＋「カトリックの祝日」
「キリスト教の何かじゃないの？」思われがちですが、ハロウィンの始まりは宗教は関係ないんです。カボチャも全く関係な〜い！元々は「カブ」だったんですから。
では…と、細かく説明しようとすると、とてつもなく長い歴史を語らないといけないので、端折って簡単にいうと・・・
2つの文化（宗教）の融合 といったところでしょうか。1つは 10月31日のケルト人の習慣 、もう1つは 11月1日のカトリックの祝日 です。
ケルト人の習慣
古代ヨーロッパに広く居住していたケルト人の間では 【夏の終わり ＝ 収穫が終わる10月31日】が1年の終わりとされていました。そして、10月31日は「収穫祭」とするだけではなく【先祖の霊が訪ねてくる日】。日本でいう “お盆” のような日だったのですね。
そこで「余計な悪霊たちも一緒に降りてくるから、我々もお化けに扮して追い返そう！」というのが、今の仮装につながったと言われています。
カトリックの祝日
後世に起こった宗教のカトリックでは「全ての聖人と殉教者に祈りを捧げる日」として 11月1日を 「諸聖人の日」 という祝日にしました。その祝日の名称は【All Hallows】（Hallow = 聖なる）。これでもうピンときますね。
「10月31日」が「All Hallows」の前夜祭となった
ケルト人の習慣とカトリックの祝日が融合し、10月31日は「諸聖人の日のイヴ（前日）」＝「Hallows Eve」と言われるようになり、それがだんだんなまって「Halloween」となりました。
アメリカ的なハロウィンの楽しみ方 【ホーンテッド・フォレスト】
日本でもバレンタイデーや恵方巻きなど、何かと “季節行事をイベント化” して各社がこぞって商戦に乗り出していますが、ハロウィンもアメリカでイベント化されどんどん進化していきました。
ランタンが真っ白の「カブ」から、色合いのある「カボチャ」になったのもアメリカです。確かにカボチャのジャック・オ・ランタンは絵になりますよね。
そんなハロウィンの本場アメリカでは、日本以上に楽しみ方はたくさん！その中でもスリル満点なのが【ホーンテッド・フォレスト Haunted Forest】。
写真：まき子
【ホーンテッド・フォレスト】は、直訳すれば「幽霊の出る森」。まさにその名の通り、本当の森が “お化けの森” と化すんです。ただのお化け屋敷ではなく、森全体をそんな会場にしてしまう規模はさすがアメリカ！しかも、鬱蒼と茂るアメリカンサイズの木の森は、見ているだけでとても不気味・・・。
このようなお化けの森イベントはハロウィンの時期のみ営業しているところがほとんどなので、これもハロウィンイベントの1つとして大人気です。
Webで検索すれば全米のアチコチで開催されているのがわかると思いますが、今回は筆者が行ったメリーランド州の【Markoffs Haunted Forest】を参考に、ホーンテッド・フォレストの楽しみ方をご紹介します。
ここでは怖い写真は掲載しませんが、興味のある方はぜひ HPのGallery をご覧ください。なかなか…いや、実にリアルに怖いです。
まずは心臓発作などで死んだときのため？！「誓約書」にサイン
- 写真：まき子
ホーンテッド・フォレストは森全体であることがほとんどなので、真っ暗な森の中を行くには車で行くのがベスト。広い駐車場に停めて会場へ向かうと、まずは小屋のような場所に誘導されます。
- 写真：まき子
よく見ると、紙とペンが置いてあって、みんな何かを書いています。
- 写真：まき子
なるほど、これは「誓約書」。
- 写真：まき子
内容を読むと「心臓発作を起こして死んじゃったりしても、イベント側には何の責任もありません。自己責任です。」的なことが書いてあり、最後にサインします。この時点で「いやいや、“お化けの森” くらいでこんな大げさな…」と軽く思っていると、この森に入ってから後悔するかも知れません…。
