写真：やまざき にんふぇあ軍艦島の通称で知られる長崎県・端島。幅160メートル、長さ480メートルほどの小さな島で、1890年に三菱社が石炭の発掘を開始したことから急成長を遂げます。上質な石炭が取れる軍艦島は日本の近代化を支え続け、出炭量が増えるにともない人口も増加していきます。1960年には約5,000人が暮らし、人口密度は当時では何と世界一でした。ですが主要燃料が石炭から石油に移り変わるにつれ衰退し、1974年に閉山、無人島化しました。今回は、2015年に世界遺産に登録されさらに注目が集まる軍艦島の見所を紹介します。
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まさに軍艦のような外観の軍艦島
写真：やまざき にんふぇあ
海上から見た時の軍艦島の姿は非常に特徴的です。写真を見て頂くと分かるように、まさに軍艦のようなシルエットをしています。
軍艦島という通称も、当時作られていた軍艦「土佐」と似ていることからつけられたといわれています。
もう参拝できない。島を守り続けた端島神社
- 写真：やまざき にんふぇあ
まずは、上陸する前に遠くから見学することができるスポットを紹介します。
軍艦島上陸前、島の1番高いところに小さな建物が建っているのが見えるはずです。これは、端島神社という島内唯一の神社の神殿です。かつては金毘羅様が祀られ、宗派問わず法事を行ってきました。ですが島内では見学通路が定められているため、残念ながら一般の観光客はもう参拝することはできません。
多くの子どもが学んできた端島小中学校
- 写真：やまざき にんふぇあ
見学通路からも特に目立つ巨大なこの建物は、端島小中学校です。現在の校舎は1958年に建てられました。内部には今でも机や文字の書かれた黒板、様々な備品が残されています。
ですが、基礎部分が折れるなど深刻なダメージを受けており、今後の存続が危ぶまれる建物です。
1916年に建築。日本最古の鉄筋コンクリート造りの30号棟
- 写真：やまざき にんふぇあ
最盛期には世界一の人口密度を誇っていた軍艦島。狭い敷地に多くのアパートが建っており、この30号棟（写真中央の黒い廃墟）もその1つです。1916年に建てられ、2016年には築100年を迎える日本で最も古い鉄筋コンクリートのビルの1つです。
中央に採光のために中庭を持っており、コミュニケーションスペースとして活用されていました。
ちなみにすぐ左の折れ曲がった建物は31号棟で、30号棟と31号棟の間からのぞいているのは25号棟です。
