日本を代表する名所・富士山のふもと、ご存知「青木ヶ原樹海」。名前の由来は、青々と茂る自然が、上から見下ろすと海原のように見え、そこに風が吹くと葉が揺れて、波のように見える。「樹」でつくられた「海」のようなので樹海という名前になりました。樹海と言えば「コンパスが効かない」「一度入ったら迷って出てこられない」なんて行くのを躊躇してしまうような噂を耳にすることも。いいえ。そんなことはありません。一度訪れれば、必ず「なんて美しい森なんだ」と感嘆すること間違いなしの場所なんですよ。
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樹海のなりたち
その昔、今から1,000年よりもっともっと前に、富士山の傍の長尾山から溶岩流が流れ出しました。この溶岩の上に森が形成され、今では、手つかずの原生林が残る貴重な森になったんです。
特に、苔におおわれた溶岩や、通年緑の葉っぱの木々が、高密度で茂っています。濃密な自然に太古の気配を感じるほど。
樹海は、地盤が溶岩のため、木々たちが根を下ろす十分な土がありません。そのため、まず苔が生え、次に草が芽吹き、そのうえでようやく木々が根付きました。樹海に生える木々の樹齢は、ほとんど400年程度と比較的若いものが多いのです。
根を下ろせないため、根はおのずと横に横に伸びていきます。普通の森よりも、むき出しの根が多く、木々の生命の気配を色濃く感じさせます。
トレッキングルート
多様な動植物とふれあうことができる豊かな自然を持つ樹海。そんな自然環境に負荷をかけずに樹海を楽しめるように、樹海のトレッキングルートはとっても整備されています。
樹海のトレッキングルートはいくつかありますが、初心者にお勧めな、西湖コウモリ穴～根場浜ルートをご紹介します。
写真：えいぶゆう/TossyPhotoトレッキングルート案内板
スタートの西湖コウモリ穴までは、富士急行線河口湖駅から西湖・青木ヶ原周遊バスで30分ほど。河口湖駅には、大人気登山マンガの『ヤマノススメ』のキャラクターパネルが。彼女たちも富士に作中で来ているんです。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhotoヤマノススメ
駅前には、西湖・青木ヶ原周遊バスのチケット販売所があります。最も日本的な景色が見られる富士のふもとには、外国からの観光客がとっても多いです。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhotoチケット販売所
チケットをゲットし、バスに揺られること30分。のんびり車窓を眺めているとあっという間に到着です。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhotoバス
西湖コウモリ穴案内所
いよいよ青木ヶ原トレッキングに出発です。こちらが西湖コウモリ穴案内所。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto西湖コウモリ穴案内所
この建物の前に広がる駐車場に、樹海トレッキングルートの入り口があります。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto入り口
とってもなだらかで、整備されたルートです。溶岩の地盤でゴツゴツしているのかと思いますが、とってもふかふかした歩き心地です。まるでお布団の上を歩いているようで、とっても心地がいいです。
実はこれ、ウッドチップが敷き詰めてあるそうで、そのおかげで体への負担が少なく、とっても疲れにくいのです。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto整備されたルート
案内板
駐車場からトレッキングルートに入って1分ほどで、すぐに案内板があります。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto案内板
今回のルートでは、「野鳥の森公園」と書いてある方向に向かって進みます。
さすが樹海というべきで、駐車場という人工的なところから、あっという間に苔むした景色が広がります。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto苔むした風景
頭上から太陽が差し込んで、苔の緑色を鮮やかにしてくれています。
トレッキングルートは、こんなふうに両サイドを木々が守るように、並んで立ち、とってもわかりやすくなっています。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhotoトレッキングルート
ギンリョウソウ
さらに数分進むと、「ギンリョウソウ」と書かれた案内板があります。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto案内板
ギンリョウソウは、5月下旬から7月の初旬頃まで見られる植物で、真っ白な姿が、森の精という感じで素敵ですね。
カケス
とにかくちょくちょく案内板があるのがうれしい所。さらにスタートから400m地点に、「カケス」の案内板が。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto案内板
カケスは、頭頂部のギザギザした模様と、体のまわりにあるベルトのような青い模様が特徴の鳥です。目の周りがグリグリと黒いので、なんだかとぼけた表情をしているのが魅力的です。
このあたりから、溶岩が流れ込んだ時にできた洞窟がちらほらと目立ち始めます。樹海は、上から見ると絨毯のようにまったいらですが、いざ地表を歩いてみるととっても立体的なのです。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto立体的な樹海の自然
ところで、地面は立体的ですが、上からみるとじゅうたんのように真っ平なのはどうしてかおわかりですか？樹海の木の高さはみんなほとんど同じ高さなんです。木々がそれぞれ同じように光が当たるように、自分たちでこの高さになったんです。自然てスゴイ！！
栂の巨木帯
しばらく行くと、樹齢300年の栂(ツガ)の巨木帯があります。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto栂の巨木帯
準絶滅危惧と言われている栂。木の周囲は1m以上はありそうです。灰色とも赤茶とも見える樹皮にも、苔がうっすらとお化粧するように張り付いています。
ヒカゲツツジ
入り口から、600m地点で「ヒカゲツツジ」の案内板が。
- 写真：えいぶゆう/TossyPhoto案内板
その名から想像するに、日陰に生えるツツジかなと思ってしまいますが、実は日向にも生えるし、ツツジというよりはシャクナゲの仲間という、いろいろ期待を裏切ってくれる花です。4月から5月にかけて咲きます。
