ヨセミテは世界遺産にもなっており、アメリカ国内でも人気NO.1の国立公園。サンフランシスコから車で5時間というアクセスの良さも人気の要因かもしれませんが、何と言っても地球の歴史がひしひしと伝わる荘厳な光景！ヨセミテに広がる自然を目の前にすると「人はなんてちっぽけな存在なんだろう…」と思うはず。しかし「ヨセミテ」と一言で言っても、広大なエリアなので観光ポイントは多数！“初めての方ならココに行くべき”というポイントを織り交ぜながらヨセミテの素晴らしさをご紹介いたします。
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【ヨセミテ】ってそもそも何？！
マーセド川が2000万年かけて深い谷を作り
シエラネバダ山脈が500万年かけて隆起し
氷河が7万年前にこの地を覆い、5万年かけてこの谷をさらに深く削り
2万年前に地球の温暖化により氷河が解けて
あちこちに池や沼や滝が現れた…
これが、シエラネバダ山脈のど真ん中に、幅の広いU字型の ヨセミテバレー が生まれた歴史と言われています。
人間の歴史をはるかに超える大昔からこの地の成形が始まり、2,500万年もかけて出来上がった自然の美を、今、私たちはヨセミテ国立公園から見ることができます。
国立公園内はヨセミテバレー（ヨセミテビレッジ含む）、グレーシャーポイント、マリポサグローブの3つのエリアに分かれ、中でもヨセミテビレッジがヨセミテ国立公園の観光の中心地となります。
氷河が削ったそびえ立つ岩肌、雪解け水の綺麗な渓流、氷河が残っていた湖、そして野生の動物や、四季折々に出会う植物…広大な敷地の国立公園なので見所はとにかくたくさん。
その中でも、ここは必見！というポイントをご紹介いたします。
2,500万年前からの自然を見下ろす【Glacier Point グレイシャーポイント】
ここは標高2,199m！
目の前に広がるこの谷が、7万年前には氷河で埋め尽くされていたのを想像できるでしょうか？
遥か彼方まで続くシエラネバダ山脈 、そして ヨセミテバレー を見下ろしながら、目の前には ハーフドーム の美しい姿を見ることができる展望台で、大人気の写真スポットです。
これだけ素晴らしい光景になるのに2,500万年かかったのだと思うと、言葉を失います。
早朝もしくは夕方がオススメ
日中でももちろん素晴らしい景色には変わらないのですが、早朝はより澄んだ空気の中でクリアな景色が見られます。
また、ハーフドームに夕日の光が当たる日没時もオススメです。日没の時間帯に合わせて、パークレンジャーによる「Sunset Talk」（※英語のみ）もあります。
ヨセミテビレッジから車で1時間半
ヨセミテ国立公園の中心となるヨセミテビレッジから、車で1時間半です。
雪が深い時期はグレイシャーポイントへと向かう道路が通行止めになります。その時々の降雪量によって閉鎖時期は変わりますが、目安としては11月〜4月頃です。なお、開通する時期になれば道路に雪が残っていることはありませんのでご安心ください。
過去の閉鎖時期データについてはホームページで確認できますのでご参考まで。
- グレイシャーポイント
- 北米
- 住所：Glacier Point Rd, Yosemite Valley, CA 95389 アメリカ合衆国地図で見る
- Web：http://www.visitcalifornia.com/jp/attraction/%E3%8...
門番のような【El Capitan エルキャピタン】
国立公園のゲートをくぐり、ヨセミテビレッジに向かって行くと、まず目にするのが、花崗岩の一枚岩の中では世界最大の エルキャピタン。そのあまりにもの存在の大きさに圧倒されます。
近くに来たら、よ〜く岩肌を見てみてください、もしかしたら動く小さな何かが見えるかもしれません。その何かは…
「人」です。
そうなのです、このエルキャピタン、 実は登れます！
ロッククライマーにとっては“聖地”と言われている岩で、1週間かけて登攀（とうはん）する人もいれば、全世界的に有名な日本人クライマー 平山ユージさんはなんと2時間37分で登攀したそうです！
エルキャピタンが見えてくるとつい「写真を撮ろう！」と車を停めて外に出たくなりますが（実際に路駐して写真を撮っている人もいっぱい）、通行量が多い道路なので車にご注意を。
アメリカ最大の落差【Yosemite Falls ヨセミテ滝】
ヨセミテビレッジに近づくにつれて聞こえてくるのは “ドドドド…！” という滝の轟音です。
パーク内にはあちこちに見応えある滝がありますが、その中でも一番注目なのが ヨセミテ滝 。その落差は、アメリカで最大の740m！！
こんな壮大な滝の滝壺の近くまで行くこともできます。
この落差で落ちてくる水しぶきは霧のようになり、太陽の角度によっては綺麗な虹が現れることも。
写真：まき子
間近で見る迫力も良いですが、遠くから見える姿はまた美しいです。
740mもの落差がある滝なので、パーク内を歩いていれば、様々な場所で見ることができるはず。
春が一番美しい【Mirror Lake ミラーレイク】
言葉通り、まさに鏡のような綺麗な湖です。湖面に映し出される岩肌や緑、空のコントラストが素晴らしい景色で、鳥のさえずりなども聞こえてきます。
しかも、エルキャピタンやヨセミテ滝の賑やかな場所とは異なり、ヨセミテバレーの一番奥（一番東）にあるため滝の轟音もほとんど聞こえず、観光客も少なく、とても静かです。
一般車はNG！バレーシャトルを活用しよう
ヨセミテバレーは中央あたりから東側へは一般車で侵入できないので、どこかの駐車場に停めることになります。
そこからトレイルを歩いて行くのも良いですが、時間短縮にはバレー内を無料で循環している バレーシャトル がオススメ。だいたい10分〜20分間隔で運行しています。
「ミラーレイク・トレイルヘッド」で下車し、そこからトレイルを30分歩いていきます。このトレイルは子供でも気軽に歩いて行けます。
ミラーレイクに向かう道中も、ぜひ自然との触れ合いを楽しんでください♪
真夏〜秋は水がない？！
雪解け水が豊富な時期は綺麗な“鏡”となるのですが、夏の終わりからは干上がってしまうようです。
「せっかくここまで来たのに湖がない！」なんてことがないよう、パークレンジャーに気軽に聞いてみてくださいね。パークレンジャーはブラウンの制服を着ていてあちこちで見かけます。何でも快く質問に応えてくれますヨ♪
