【奈良】コスモスが埋め尽くす古刹「般若寺」

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• コスモス寺「般若寺」とは
•    現代の本堂は、江戸時代に再建されたもの
•    般若寺のシンボル的存在「十三重石宝塔」
•    国宝に指定されている「楼門」
• 境内を埋め尽くすコスモス
• 甘いものがおいしい奈良：寺周辺には「植村牧場」と「寛永堂」
•    般若寺のすぐそばにある「植村牧場」
•    近鉄駅近くにある「寛永堂」
• 歴史に翻弄された般若寺

コスモス寺「般若寺」とは

• 写真：こごみ

「般若寺」は、奈良公園から少し外れた場所にポツンとある、知る人ぞ知るお寺です。奈良では古い建物自体珍しくないのかもしれませんが、こちらのお寺もかなりの古刹です。735年の天平時代、平城京の鬼門封じとして聖武天皇の命により創建。「般若寺」と名付けられました。

鬼門封じの役目ということは、京都でいう比叡山延暦寺のようなものでしょうか。そのために、ぽつんと離れた場所に建っているのかもしれません。

現代の本堂は、江戸時代に再建されたもの

• 写真：こごみ

かつて学僧が千人いたということから、創建当時はかなりの広さがあったと思われます。平安時代に一度戦乱の焼き討ちにあい焼失し、その後少しずつ再建されていったようです。現代の本堂は戦国時代以後の建物で、江戸時代に再建。般若寺の中では一番新しいといえます。ご本尊は「文殊菩薩騎獅像」で、獅子に乗っかっている珍しい仏さまです。

般若寺のシンボル的存在「十三重石宝塔」

• 写真：こごみ

写真は「十三重石宝塔」と呼ばれている卒塔婆です。鎌倉時代のもので、般若寺を紹介する写真には必ず載っている有名な塔です。ちなみに般若寺にある仏像類や境内の建物は、本堂を除き、すべて鎌倉時代の重要文化財というすごさ。コスモスシーズン以外でも、じゅうぶん見学する価値ありのお寺です。

国宝に指定されている「楼門」

• 写真：こごみ

こちらの楼門は国宝に指定されています。楼門の遺構としては、日本最古のものだそうです。反り返った屋根のラインが元気そうに見える、独特の形をしています。

境内を埋め尽くすコスモス

• 写真：こごみ

般若寺の境内はとても小さいのですが、時期になると境内中でコスモスが咲いているので、お寺そのものが本当にコスモスで埋め尽くされているような印象を受けます。敷地に足を踏み入れたとたん、その迫力に圧倒されます。古びた石や木の色と、鮮やかな花の色が絶妙な風情をかもしだしています。

• 写真：こごみ

例年10月から11月半ばくらいまでが見ごろの季節で、約15万本のコスモスが出迎えてくれます。

• 写真：こごみ
• 写真：こごみ

境内に咲くコスモスは、約30種類。ですから、よく見るとなかなか珍しいものも。「これコスモス?」と思うくらい普段見ないような変わったコスモスもあります。

甘いものがおいしい奈良：寺周辺には「植村牧場」と「寛永堂」

• 写真：こごみ

般若寺のすぐそばにある「植村牧場」

般若寺のまわりは住宅地なので、お店はほぼありませんが、すぐ側に「植村牧場」という小さな牧場があり、牛乳やソフトクリームがいただけます。敷地内にあるレストラン「いちづ」では本格的なランチや牧場の材料を使ったスイーツが食べられます。手作りのアップルパイが評判です。著者が行ったのは水曜日で、なんと残念なことに定休日でした。

近鉄駅近くにある「寛永堂」

• 写真：こごみ

ということで筆者は、近鉄駅近くにある「寛永堂」で、クリームあんみつをいただきました。黒蜜仕様のアイスクリームが濃厚です。ちなみに寛永堂には楽しい名物があります。奈良の銘菓「三笠」です。

三笠は簡単に言ってしまうと、どら焼きのことです。奈良ではどら焼きのことを三笠と呼びます。奈良にある三笠山の形に由来していると言われています。いろんなお店で売っていますが、「寛永堂奈良店」の巨大三笠は特に有名。

寛永堂といえば京都が本店の全国にお店がある和菓子店ですが、ここ奈良店の三笠は、とにかくその大きさがすごいです。鹿の焼印が押されたもので、両手で持つくらいの大きさです。普通サイズも販売されていますので、ご安心を。

歴史に翻弄された般若寺

• 写真：こごみ

かつて3万6千坪あったという般若寺は、明治の廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の被害を受け、2千坪あまりに縮小されてしまいました。宝塔なども破壊されてしまったようです。今となっては小さなお寺ですが、その静かで美しい佇まいは、現代でも古都平城の鬼門を守り続けています。