写真：熊猫廃止された鉄道の痕跡が残る廃線跡は、どこかの地方の事だと思っていませんか。東京都北区には今も住宅街に廃線が残っています。2014年7月に廃止された北王子線です。その痕跡を辿りながら過去と今を巡る小さな旅をご紹介します。
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洋紙製造を支えた北王子線
北王子線は東京都北区の田端信号場駅と北王子駅の僅か4kmを結ぶJR貨物の路線です。洋紙発祥の地として発展を遂げてきた東京都北区。
明治期より製紙会社の専用鉄道として使われていた北王子線は、戦前、戦後はもとより、平成に入ってからも利用されてきましたが、2014年3月14日の運行を最後に同年7月1日、廃止となりました。ちなみに田端信号場駅はJR貨物の路線駅。
田端信号場駅からJR王子駅までは、一部を除き、線路を肉眼で確認することが困難です。このため、廃線を辿る旅は、JR王子駅から北王子駅跡地（旧北王子駅）の区間をご紹介します。
多様な路線が交差するJR王子駅からスタート
写真：熊猫JR王子駅。
JR王子駅は鉄道ファンならずとも、たくさんの鉄道路線が交差する注目のスポットとして知られています。
JR京浜東北線や東北本線系の各路線をはじめ、東北・上越新幹線、そして路面電車として知られるさくらトラム（都電荒川線）に加え、地下には東京メトロ南北線が走ります。これだけ多様な路線が交差するスポットは都内でも珍しいといえるでしょう。
歩道橋にて線路を確認
- 写真：熊猫JR王子駅に隣接する歩道橋よりプラットフォームを臨む。京浜東北線の手前にある線路が北王子線の廃線。
まず、JR王子駅の中央口か北口改札を出て右手ロータリー側へ進み、青い歩道橋を昇ります。そこから王子駅プラットフォームを見渡すと、京浜東北線の上り線を手前に見ることができます。
でも、実は京浜東北線上り線手前にもうひとつ線路があるのはお分かりになるでしょうか。それが北王子線の廃線です。その廃線を辿ってみましょう。
- 写真：熊猫JR王子駅から北へ向かう。
歩道橋を降り、北に進路を取ります。この時点ではJRの線路はJR王子駅の向こう側にあるので見えません。しかも、しばらく行くと道はすぐさま行き止まりになってしまいました。
北区のシンボル、北とぴあ
- 写真：熊猫東京都北区のシンボル、北とぴあ。
道路の関係上、行き止まりになりましたが、すぐ右側にある信号を渡り、迂回します。信号を渡ると、目の前には、北区の産業発展と区民の文化を高める目的で作られた北区のシンボル、北とぴあがそびえています。地上18階の高層ビルです。
実はビルの17階には展望台があり、無料で眺望を眺めることができます。廃線跡を辿る旅はスタートしたばかりですが、ちょっと立ち止まって展望台の眺めを楽しんでみてはいかがですか。眼下に飛鳥山、目の前に東京スカイツリー、天気がよければ富士山を見渡すこともできますよ。
- 写真：熊猫北とぴあの展望台からの眺め。
- 北とぴあ
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- 住所：東京都北区王子1-11-1地図で見る
- Web：https://www.hokutopia.jp/
