歴史と文化の町・栃木県足利市のおすすめスポット4選

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• 【1】日本最古の学校「足利学校」
• 【2】日本百名城のひとつ「鑁阿寺」
• 【3】縁結びにご利益あり！「足利織姫神社」
• 【4】懐かしの名曲の歌碑も「渡良瀬橋」

【1】日本最古の学校「足利学校」

• 写真：トラベルライター江戸時代に建設された学校門

足利市街の中心部にある足利学校は、日本最古の学校として知られています。開校の時代は諸説ありはっきりしていませんが、室町時代中期には多くの学生が儒学や易学、兵学、医学などを学んでいました。

その後学校は大いに発展し、戦国時代には3,000人もの学生を有していたと伝えられています。日本にキリスト教を伝えた宣教師フランシスコ・ザビエルは「日本国中最も大にして最も有名な坂東のアカデミー」として世界に紹介しました。

江戸時代後期から明治時代にかけて学校は衰退し、それ以前の建造物で残されているのは学校門など一部に過ぎませんが、他の建物や庭園も江戸時代の様子が再現されていて、昔の学校について知ることができます。2015年には「近世日本の教育遺産群－学ぶ心・礼節の本源－」の構成資産として日本遺産に認定されました。

• 写真：トラベルライター方丈と庭園
• 写真：トラベルライター杏壇門（きょうだんもん）

【2】日本百名城のひとつ「鑁阿寺」

• 写真：トラベルライター鑁阿寺の正門

足利氏といえば室町幕府の将軍として知られていますが、そのルーツは栃木県足利市にあります。足利学校の西にある鑁阿寺(ばんなじ)は足利氏の氏寺で、鎌倉時代初期の1196年、足利義兼によって創建されました。

寺院となる前は足利氏の居館で、今もその面影を残していることから、足利氏館として日本百名城のひとつにも数えられています。境内は土塁と堀に囲まれていて、かつて防衛拠点として利用されていたことを感じさせます。

約4万㎡という広大な境内には、風格ある建造物が多数。なかでも国宝の本堂は足利尊氏の父・貞氏によって1299年に建てられたもので、当時の様式を伝える貴重な建物です。そのほか、鐘楼と一切経堂が国の重要文化財に指定されています。

• 写真：トラベルライター広々とした境内
• 写真：トラベルライター国宝に指定されている本堂

【3】縁結びにご利益あり！「足利織姫神社」

• 写真：トラベルライターライトアップされた足利織姫神社の社殿

古くから織物の町として知られていた足利において、織物業の守護神として信仰を集めてきたのが、市街北西部の高台にある足利織姫神社です。現在の社殿は1937年に建てられたもので、当時の神社建築としては斬新だった鉄筋コンクリートの建物です。

織物が縦糸と横糸を織り込んで作られることから、縁結びにもご利益があるとされていて、2014年には恋人の聖地として認定されました。夕刻からはライトアップが行われ、ロマンチックな雰囲気に。日本夜景遺産にも指定されています。

2018年には遷宮80年を記念して七色の鳥居が設置されました。これは7つのご神徳を表したもので、表参道脇の女坂(縁結び坂)を経由すると、カラフルな7つの鳥居をくぐって参拝できます。

• 写真：トラベルライター紫の鳥居
• 写真：トラベルライター緑の鳥居
• 写真：トラベルライター黄色の鳥居

【4】懐かしの名曲の歌碑も「渡良瀬橋」

• 写真：トラベルライター渡良瀬橋の歌碑。背後に見えるのが渡良瀬橋

足利は森高千里さんの名曲『渡良瀬橋』の題材となった町。渡良瀬川のほとりには歌碑が設置されていて、そこから橋を望むことができます。

もちろん渡良瀬橋を歩いて渡ることも可能。平成初頭の文化を語るスポットを訪ね、この曲が流行していた頃を思い出してはいかがでしょうか。