見渡す限り若竹色の世界を歩いていると、清々しい竹の香りに包まれます。時折聞こえてくるのは、鳥のさえずりと、波のように遠くから近づいてくる、風にそよぐ笹鳴りの音。喧騒の日々から離れ、訪れてみませんか?静寂の世界へ。
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その歴史100年、3代続く「若竹の社 若山農場」
若山農場は、宇都宮の北部に位置し、東北自動車道の宇都宮ICからも数分という場所に広大な竹林を所有しています。その大きさは、東京ドーム約5個分にも相当する24ヘクタール。
若山家の初代は、この地で栗農家として創業、栗の栽培方法を確立し、日本に普及させた第一人者で、韓国にも栗の普及を尽力した方です。2代目は竹の品種改良にも着手し、ヒメモウソウチクという小さい竹を日本で初めて開発することになります。こうして、春はタケノコ、秋は栗を栽培する農家となりました。
現在の3代目・若山太郎氏は、竹苗の出荷とともに、ランドスケープアーキテクト(造園設計)としても活躍しています。各都市の再開発地区や、空港、ホテル、美術館などに竹を使用した植栽を勧めることで、竹林を都市空間に広めたいと、日々情熱を燃やしています。その一環として、2017年からは竹林散策ができるよう、農場の公開にも踏み切りました。
竹をもっと知ろう!
日本にある竹は、その種類およそ600種に及ぶと言われますから、驚きです。古来より、日本では竹と人々の生活がありました。枝は生活材料や資材に、幹である竹稈(ちくかん)は、建築造園資材や工芸品に、葉はお茶や医薬品に使用されてきました。
タケノコの美味しさは、皆さんもご承知のとおりです。また、わずか数カ月で立派な竹に成長するのも、竹の特徴です。1日(24時間)に、マダケで121cm、モウソウチクで119cm伸びたという記録もあるほどです。そんな竹の成長ぶりを間近でご覧になりたい方は、春先に農場を訪れると、勢いよく空に向かっていく姿が見られます。
若山農場の楽しみ方
業界からも大人気
竹林というと、京都が有名ですが、実は、密かに有名なのがこちらの若山農場さん。平地でこんなに広い竹林は珍しいことから、各種メディアに使用されることも多いと言います。テレビCM『お~い、お茶』、椎名林檎のPV『いろはにほへと』、近年では、映画『キングダム』にも使用され、主人公たちが竹林で刺客と戦うシーンが撮影されました。
- 写真:Olive
- 出典:j-wakayamafarm.amebaownd.com写真提供:若竹の社 若山農場
上記の写真は、稈(カン)が黄金色の金明孟宗竹。緑色の縦じまが市松に入る珍しい竹で、この中で『るろうに剣心 伝説の最後編』が撮影されています。このようにメディアにも注目される若山農場は、撮影スポットとしても大人気で、この日もアマチュアカメラマンが訪れていました。
見渡す限りの竹林散策
若山農場では、モウソウチクを中心にマダケやハチク、ヒメハチク、カンチクなど15種類ほどの竹が栽培されています。種類によって、節の間隔、太さや色合いにも違いがあります。よく手入れされた竹林は、鳥のさえずりと風にそよぐ笹鳴りのみで、静寂の時に包まれます。目を閉じていると、別世界に迷い込んだような気分になります。
竹が新緑に染まる夏の時期も素晴らしいのですが、晩春に2週間だけ訪れる竹秋(チクシュウ)の季節も格別です。風に吹かれて一斉に黄色い葉が舞う様は、感動ものでした。春の季語にもなっている、自然が奏でる音と絵を、堪能してはいかがでしょうか?
ちなみに農場内には、竹林だけではなく、栗園、ベリー園もあります。竹林の中には、ケヤキや樫の大木が悠然と枝を広げています。樹齢500年ともいわれる大木の下に立つと、自然のパワーを感じるから不思議です。
お楽しみ満載
若山農場では、竹林の中でお抹茶と和菓子セット(750円)を頂くことができます。土日祝日限定ですが、風情ある竹林の中で竹の茶器に淹れられたお抹茶と、農場オリジナルの和菓子をいただくひと時は、とても贅沢な時間に感じられます。竹の茶器は、お持ち帰りができるので、自宅で食器として使用が可能です。
- 出典:j-wakayamafarm.amebaownd.com写真提供:若竹の社 若山農場
季節に応じたお楽しみとしては、筍狩りやブルーベリー摘み、栗拾いなども楽しめます。若山農場では、無農薬で有機栽培をしているので、安心して頂けますね。お時間のない方には、掘りたての筍やジャムの販売もしています。
- 出典:j-wakayamafarm.amebaownd.com写真提供:若竹の社 若山農場
また、土日祝日のみとなりますが、日没後から20時までは、竹林のライトアップも行われています。昼間とはまた違った、幻想的な夜の竹林もぜひ楽しみたいですね。希望者には、イベントなどでの貸し出し、竹林でのお食事、着物の着付けなど(すべて要予約)も行われていますので、興味のある方は、農場へ直接お問い合わせください。
若竹の社 若山農場の概要
入場料(竹林散策)
- 大人・・・・・・・・・750円
- 小・中学生・・・・・・500円
- 未就学児(3~5歳)・・250円
- 日没より夜間料金を入場料金にプラス
- 大人750円 / 小・中学生500円 / 未就学児250円
開園時間
- 平日:9:00~17:00
- 土日祝:9:00~20:00
アクセス
公共交通機関の場合
JR宇都宮駅から関東バス「山王団地行き」または「石那田方面行き」などで約30分「野沢寺前」下車徒歩約10分
車の場合
宇都宮ICから約10分
- 若竹の社 若山農場
- 宇都宮市 / インスタ映え / 果物狩り
- 住所:栃木県宇都宮市宝木本町2018地図で見る
- 電話:028-665-1417
- Web:https://www.wakayamafarm.com/