日本最古の温泉地の1つ、長野県・別所温泉をめぐる

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• 別所温泉への入り口、別所温泉駅
• 歴史ある3つの共同浴場
•    【1】大湯
•    【2】大師湯
•    【3】石湯
• 善光寺と一緒に回りたい北向観音
•    日本では大変珍しい北向きの本堂を持つ北向観音
•    北向観音の本坊、常楽寺
• 長野県初の国宝！八角三重塔を持つ安楽寺
• 隙のない温泉地、別所温泉

別所温泉への入り口、別所温泉駅

• 写真：やまざき にんふぇあ

別所温泉へは、ローカル路線「別所線」でのアクセスが基本になります。映画『サマーウォーズ』や、大河ドラマ『真田丸』でもたびたび話題となった、上田市の上田駅から30分ほどの距離です。

• 写真：やまざき にんふぇあ

別所温泉駅は1921年に誕生しました。生まれた時代に合った、大正ロマンあふれる駅です。

• 写真：やまざき にんふぇあ

上田市役所の職員有志が作成した別所線存続支援キャラクター「北条まどか」。2005年に誕生し、グッズ展開や客寄せだけでなく、上田駅での発車アナウンス担当、ツイッターでの上田や別所温泉のイベント案内など、精力的に活動しています。

魔法少女であり女子高生ですが、真田家の甲冑（写真）や駅員、サンタクロースなど様々なコスチュームを着こなします（※写真は上田駅のものです）。

• 写真：やまざき にんふぇあ

駅舎のすぐ外にあるモハ5250。1927年に作られ、1986年に引退しました。ドア横にある窓の形から、丸窓電車と愛称がつけられました。

かわいらしい窓の形から人気が高く、モハ5250をイメージしたラッピング電車「まるまどりーむ号」が作られたり、北条「まど」かの名前の元ネタとなったり、北条まどかと同じく上田市役所職員有志により「まるまどくん」というマスコットキャラクターが作られるなど、別所線を象徴する存在と言えます。

歴史ある3つの共同浴場

別所温泉に来た以上、温泉に入らずに帰るわけにはいきません。別所温泉には、150円で入浴できる共同浴場が3か所あります。別所温泉自体はそこまで広くないので、徒歩でも楽にはしごできますよ。

【1】大湯

• 写真：やまざき にんふぇあ

大湯は、源頼朝や義経の従兄弟にあたる木曽義仲が、妾の葵の御前と入浴したことから葵の湯とも呼ばれていました。また、鎌倉時代の北条氏の一人である北条義政が浴室を立てたことから、北条湯とも言われています。タイル張りの内湯だけでなく小さな露天風呂もあります。

【2】大師湯

• 写真：やまざき にんふぇあ

大師湯は、北向観音（後述）建立の際、比叡山延暦寺の座主である円仁慈覚大師がたびたび訪れたことから名がつけられました。北向観音の建立は825年のため、1200年近い歴史があることになります。

【3】石湯

• 写真：やまざき にんふぇあ

石湯は、池波正太郎の『真田太平記』で真田幸村の隠し湯として登場しました。作中では部下の女忍者、お江と入浴する描写があります。

善光寺と一緒に回りたい北向観音

日本では大変珍しい北向きの本堂を持つ北向観音

• 写真：やまざき にんふぇあ

北向観音は、825年に円仁慈覚大師が建立した天台宗の寺院です。千手観音像を本尊としており、本堂が北を向いているという日本ではほぼ例のない特徴を持っています。

北向観音が現世利益を願うのに対し、善光寺は未来往生を願っており、片方だけ参拝するのは片参りとなるため、両方に訪れるべきとされています。

この記事では取り上げませんが、全国的にも有名である善光寺は、別所温泉から車で1時間ほどの距離にあります。ぜひ両方訪れて現世と来世の両方のご利益を得たいところです。

北向観音の本坊、常楽寺

• 写真：やまざき にんふぇあ

常楽寺は北向観音の本坊であり、妙観察智弥陀如来像が祀られています。ここも円仁慈覚大師の開山です。

• 写真：やまざき にんふぇあ

常楽寺の敷地内の奥へ進むと、苔むした石造多宝塔があります。初代の多宝塔は木造でしたが焼けてしまい、2代目は1262年に石で作られました。750年以上に渡りくずれることはなく、現在では国指定重要文化財に指定されています。かつてここに北向観音の本尊が出現したとされています。

長野県初の国宝！八角三重塔を持つ安楽寺

• 写真：やまざき にんふぇあ

安楽寺は天長年間（824年〜834年）に建立した曹洞宗の寺院で、本堂には釈迦如来像を祀っています。鎌倉時代には北条氏に保護され栄えました。長野県では最古の禅寺です。

安楽寺の奥には八角三重塔があります。日本で唯一の八角形の三重塔であり、1952年、長野県では初めて国宝に指定されました。

隙のない温泉地、別所温泉

上田駅から別所線で30分ほどというアクセスの良さながら、静かな環境、歴史的に価値の高い寺院、レトロな町並み、泉質の良い温泉がそろっている別所温泉。こもって疲れを癒す場所としては最適です。

もちろん上田市観光の拠点としても使いやすく、少し足を伸ばせば小布施や須坂などへも行くことができ、長野観光の一部に組みこむことも簡単です。

とにかく隙のない優秀な温泉地、別所温泉。あなたもぜひ1度訪れてみてください。