写真：トラベルライター和歌山県和歌山市にある「和歌山公園動物園」は、和歌山城の敷地内にある入園無料の動物園です。入園無料なのにクマやペンギンなど様々な動物たちに出会えるほか、ヤギのお散歩をはじめ、さまざまな動物とのふれあい体験も楽しめます！
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お城の敷地内にある！全国でも珍しい「和歌山公園動物園」
写真：トラベルライターwakayama castle zoo
和歌山県和歌山市にある和歌山城は、徳川御三家の1つ、紀州藩紀州徳川家の居城であり、城跡は国の史跡にも指定されています。そんな和歌山城の敷地内に、「和歌山公園動物園」があります。このように、お城の敷地内に動物園が創立されるのはとても珍しく、日本全国には和歌山城を含め、姫路城と小田原城のたった3ヶ所しかありません。
開園以来ずっと入園無料！たくさんの動物たちに出会える
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大正4年に開園以来、昭和45年のリニューアルも含め、今日までずっと無料で運営されているのも、和歌山公園動物園の大きな魅力です。入園無料とはいえ、平成30年3月末時点で確認されているもので、ほ乳類が13種39点、鳥類17種64点と、なんと合計で30種103点もの動物たちを飼育しています。
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城の敷地内にある全国でも3ヶ所しかないほど珍しい動物園に、無料で気軽に足を運べるうえ、これほど多くの動物たちに出会えるとあって、とってもおすすめの動物園です◎
園長はツキノワグマのベニーちゃん
- 写真：トラベルライターwakayama castle zoo
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和歌山公園動物園の100周年記念事業の一環として、平成27年7月に動物園の園長を決める「園長選挙」が行われ、選挙の結果、平成6年に和歌山公園動物へやって来た「ツキノワグマのベニーちゃん」が園長になりました！推定25歳のベニーちゃん（メス）は、人間の年齢換算するとなんと90歳ぐらいだそう。ちなみに、ベニーちゃんの体長は約1.4メートルで、体重は約100キロです。
なお、ベニーちゃんは例年よりも1週間ほど早い2018年12月20日に冬眠に入っています。そのため、ベニーちゃんに会いたい方は、ベニーちゃんが目覚める予定の2019年3月中旬頃を目安に足を運んでみてくださいね。※ベニーちゃんが冬眠から覚める日程は、上記の動物園事務所へ電話して確認するのが確実です。
ヤギの散歩も！動物とのふれあい体験が面白い！
- 写真：トラベルライターwakayama castle zoo
和歌山公園動物園では、子どもはもちろん大人も体験してみたくなるような、面白いふれあい体験がたくさん行われています。各ふれあい体験には参加費が必要ですが、どれも参加しやすい価格なうえ、そもそも入園無料の動物園だからこそふれあい体験にも参加しやすいのが魅力です◎
どっちが散歩しているのかわからない？！ヤギの散歩体験「ヤギさん、お散歩できるかな？」
- 写真：トラベルライターwakayama castle zoo
様々なふれあい体験のなかでも、筆者が特に惹かれたのが「ヤギの散歩」です！あまり聞いたことないですよね。オーストラリアのヤギ牧場でボランティアをしていた経験から、ヤギの自由さと力強さを知っていた筆者は、「ヤギの散歩ってどんなことになるんだろう？」と興味津々でした！
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感想から先にいうと「想像していたよりもヤギを自由に散歩させられる（もしくは人間がヤギに散歩させられている？）からこそ、ヤギのことをもっとたくさん知れる！」ということです。というのは、飼育スタッフが付いて一緒にまわるのではなく、お客さんのみで自由に園内を散歩する仕組み。ハーネスをつけたヤギとバケツを渡されて、15分間のあいだ自由にお散歩ができます。
その自由さに良い意味で驚かされると同時に、お子様はもちろん、大人にとっても面白い経験になること間違いなし◎
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バケツを持って、しっかりと後始末もしながらの散歩はなかなか大変であり、面白い体験です。
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- 概要：ヤギとの散歩など
- 実施日：開園日（雨天中止）
- 料金：1回500円（15分）
- 受付時間：9：00～12：00、13：00～16：00
- 実施回数：1日12回まで
お散歩は1日12回までと決まっており、ヤギのお家の前にその日の残り回数が掲示されています。希望者は物園内の飼育スタッフもしくは動物園事務所まで直接声をかけると、散歩の準備をしてくれます。
