写真：てっぴい栃木県那須塩原市にある塩原渓谷。箒川の上流に続く渓谷で、より上流に位置する塩原温泉郷などとともに栃木県を代表する観光名所の1つとして数えられています。特に新緑から夏の時期にかけて、美しい緑の光景が大変印象的な塩原渓谷ですが、渓谷には大小いくつもの滝がかかっていて、今回紹介する竜化の滝もそのうちの1つです。竜化の滝へと至る道中には、こちらも緑の景色が非常に美しい遊歩道も整備されていますので、今回はそんな竜化の滝を巡る散策ツアーへと出発していきましょう！
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竜化の滝へと至る遊歩道を進む！
東北自動車道の西那須野塩原ICより国道400号線を塩原温泉郷方面へ進むことおよそ12km。塩原温泉郷にある11の温泉のうちで、大網温泉に次いで2番目に平地側に近い福渡温泉の少し手前にあるのが、今回紹介する竜化の滝へと至る遊歩道の入口になります。
国道沿いに整備された無料の駐車場からスタートする竜化の滝の遊歩道は全長およそ600mほど。遊歩道の最も奥に竜化の滝があるような格好となっていて、駐車場からゴールの竜化の滝までは、ゆっくり歩いておよそ25分です。
遊歩道は、竜化の滝がかかる箒川の支流（＝寒沢）と分かれるまでは、しばらく国道400号線と並行し、途中で国道400号線と合流するような形となっていますが、国道400号線側には歩道もなく、かつ、東北自動車道と塩原温泉郷とを結ぶメインルートとなる為、相当な交通量がありますので、竜化の滝の散策に向かう場合は必ず遊歩道の方を通るようにしましょう。
写真：てっぴい竜化の吊橋
寒沢にかかる竜化の吊橋を渡れば、いよいよ本格的な渓谷散策の始まりです！いくつもある塩原渓谷の散策路の中でも特に素晴らしい緑の光景が印象的なこちらの竜化の滝の遊歩道。木漏れ日に照らされて、辺り一面が緑に染まる美しい渓谷の風景を是非とも目に焼き付けながら先へと進んでいきましょう。
- 竜化の滝 遊歩道入口駐車場
- 那須塩原市 / 駐車場
- 住所：栃木県那須塩原市地図で見る
遊歩道の途中にある風挙の滝！
- 写真：てっぴい風挙の滝
遊歩道の途中にあるこちらは風挙（ふうきょ）の滝です。竜化の吊橋から竜化の滝へと至るちょうど折り返し地点くらいに位置する滝で、落差はおよそ10mほど。後ほど紹介する竜化の滝と比べると、大分こじんまりとした印象になりますが、滝の周囲には特に柵なども設けられていませんので、間近で見ることが出来ますし、清らかな沢の流れと親しむにはピッタリの滝になります。
圧巻の迫力！「塩原十名瀑」の1つ！竜化の滝
美しい緑に輝く遊歩道を寒沢の流れに逆らって歩くことおよそ25分。いよいよ今回の塩原渓谷散策ツアーのメインとなる竜化の滝とお待ちかねのご対面です！
- 写真：てっぴい竜化の滝
高さ約60m、長さ130mの滝が3段にわたって勢い良く流れ落ちる様子はまさに圧巻！渓谷内の至るところに、無数の滝があることで知られている塩原渓谷の中でも、特にこちらの竜化の滝は「塩原十名瀑」に数えられる程の美しい滝で、長さ130mというのは、「塩原十名瀑」の中でも最長のものであると言われています。
幾多の滝の中から厳選された「塩原十名瀑」の中でも随一の美しさを誇る竜化の滝。激しい水しぶきを上げて真っ白に流れ落ちる滝の様子を、まるで岩盤を天に向かって昇って行く白竜の姿に見立てたことから、竜化の滝と名付けられたそうです。
また、竜化の滝は寒沢最深部の険しい地形の先にあることから、観瀑台はシェルターのようにコンクリートで覆われていて、その中から滝を眺めるような格好となっています。
遊歩道から振り返った先に見える布滝も要チェック！
今回紹介した竜化の滝を巡る散策ツアーはいかがでしたでしょうか？塩原渓谷の美しい自然と竜化の滝のダイナミックな様子を同時に楽しめるのが魅力の今回の竜化の滝の遊歩道ですが、道中アップダウンも少なく、気軽に散策出来る点もまた大きな魅力の1つとなっています。
さらに、冒頭に説明した通り、遊歩道の入口には無料の駐車場が整備されている為、車でアクセス出来ることはもちろんですが、JR東北本線の西那須野駅から塩原温泉郷へと至るバス路線の途中に停留所もありますので、公共交通機関を利用しても気軽にアクセスすることが出来ます。
- 写真：てっぴい国道400号線と箒川にかかる布滝
竜化の滝から駐車場の方面へ遊歩道を戻る途中には、箒川の本流にかかる布滝の様子も眺めることが出来ますので、あわせてこちらもチェックしていきましょう！
