写真：Mayumi Iwasakiシドニーでは毎年5〜11月にかけてホエール・ウォッチングのシーズンが訪れます。実はダーリング・ハーバーやサーキュラー・キーなどのシティ近郊から毎日クルーズ・ツアーが催されているんですよ。今回は船に乗って沖に出てクジラを観察する、本格的なホエール・ウォッチングをご紹介します。
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シドニーでホエール・ウォッチング
オーストラリア東海岸では、5〜8月頃には赤道に近い暖かい海で出産するために南極からグレート・バリア・リーフ沖まで北上するクジラの群れ、9〜11月頃には餌を求めて数千の群れをなして南下するクジラの大移動の様子が見られます。
写真：Mayumi Iwasaki
特に7〜9月はそのコアタイム、遭遇率99%と言う程のまさに絶好のシーズンなんです。それぞれのツアーでも「遭遇率95%以上保証！」などと謳っていて、もし見られなかった場合、無料で再度ツアーに参加することも可能なんですよ。
アクセス抜群のダーリング・ハーバーから出発
今回紹介するのは「OZ WHALE WATCHING」のクルーズ・ツアー。シティや観光スポットからも近いDARLING HARBOUR(ダーリング・ハーバー)、KING STREET WHARF(キング・ストリート・ワーフ)の第9埠頭から出発します。
- 写真：Mayumi Iwasaki
この辺りにはホテルやレストランも隣接していますし、再開発地区・BARANGAROO(バランガルー)からも近いので本当に便利なスポットです。筆者が利用したのは12:15出発のランチ・クルーズだったので、12時を過ぎた辺りからクジラ目当ての人達がどんどん集まって来ました。
- 写真：Mayumi Iwasaki
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船がハーバーに到着したら、いよいよ船に乗り込んで出発です！
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船は2階建てになっていて、1Fは室内の客席、2Fは室内のソファ席と屋外のデッキがあります。屋外のデッキ席は見晴らしが良くおすすめですよ。
見晴らしの良いクルーズ・コース
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出発した船はダーリング・ハーバーからバランガルー地区へ・・・
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BARANGAROO RESERVE（バランガルー・リザーヴ）という公園の向こうにハーバーブリッジが見えてきました。下から見上げるハーバー・ブリッジは本当にダイナミック！
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シドニーは海沿いに栄えている街なので、フェリーからの見晴らしは何度乗っても壮観です。是非いらした際はフェリーに乗ってクルーズすることをオススメします。
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調子に乗ってパシャパシャ写真を撮っていたら、何とシドニー湾内でランチの提供は終了してしまうという船内放送が流れました。早くしないとランチが無くなってしまいます！
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ランチはビュッフェ形式で、チキンやソーセージ、パスタやサラダなど。暫くしてから何故早めにランチが終了するかがすぐわかりました。外洋に出てしまうとかなり揺れるので、のんびり食事をする余裕が全然ないのです！
いよいよ外洋へ・・・
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シドニー湾を抜けていよいよ外洋に出ます。やはり波がかなり高く、どこかに捕まっていないと立っていられないくらいです。
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船に揺られること10分。WATSONS BAY(ワトソンズ・ベイ)沖で誰かが「Look！There is！！（見て！あそこにいる！！）」と叫びました。早速最初のクジラを発見です！遠くの方にクジラのブロー（潮吹き）が見えました。初っ端から幸先が良いですね♪
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それからは徐々に南下し、長い断崖絶壁が特徴的なTHE GAP(ザ・ギャップ)、人気のBONDI BEACH(ボンダイ・ビーチ)などが見えるところまで船は移動します。オーストラリアで最初にできた灯台・MACQUARIE LIGHTHOUSEがあるTHE GAP沖周辺は、絶好のクジラ・ポイントらしいです。
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そこからは、ガイドの方が「The most important thing is BE PATIENT, and next important thing is BE PATIENT(1にも2にも我慢強く待つことが重要だよ)」と言うくらい、ひたすら待つ時間が続きます。エコツーリズムのガイドさんによるHUMPBACK WHALE(ザトウクジラ)に関する解説が続きます。
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ガイドさんは屋根に登って周りを見回したり、情報が入ると指示を出してその位置に船を移動します。ただラッキーなことにこの日は数十分おきにクジラ達が現れました。「1時方向にいる！」と言われれば皆で右に移動。
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「10時の方向にいた！」と言われれば皆で左に移動します。
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この間も船は大きく揺れ、手摺を持って踏ん張っていないと投げ飛ばされそうになるほど。徐々に気分の悪くなってしまう人が増え、船内に避難していきます。私達はデッキに出て外の空気を吸い水平線を見て凌ぎましたが、あらかじめ酔い止めを飲んでおくことを強くオススメします。
- 写真：Mayumi Iwasaki
4時を過ぎたのでそろそろ戻りましょう…と船を旋回してハーバーに戻ろうとした時、近くに親子の群れを発見。今まで見たものよりかなり近いです。
- 写真：Mayumi Iwasaki
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船酔いと冷たい強風で少し疲れていましたが、一気に復活です。写真では伝わりきらないくらい、息を飲むほどのダイナミックさでした。
4時間を超える充実のクルーズ・ツアー
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乗船中は船酔いに耐え、船にしがみついて踏ん張ることでいっぱいいっぱいになってしまうかもしれません。けれど、後でもっと写真を撮っておけば良かったなと後悔するほど美しい景色がたくさん見られるので、カメラを構えるよりも何よりも、クジラや海の荒波などの自然のダイナミズムを感じて、絶景を目に焼き付けておくことをおすすめします！
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10月まではシーズン期間(出来れば9月中がベター)なので、この時期シドニーを訪れる方にはホエール・ウォッチングなんていかがでしょうか。
因みに英語で「素晴らしく楽しい時間」のことを「whale of a time」と言います。I really had a whale of a time!!（本当に素晴らしく楽しい時間を過ごせました！！）
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- OZ WHALE WATCHING
- シドニー / 体験・アクティビティ
- 住所：37 Bank St, Pyrmont NSW 2009 オーストラリア地図で見る
- Web：https://www.ozwhalewatching.com.au/
