写真：まき子アメリカ国立公園というとグランドキャニオンなど地球規模の壮大な自然が有名ですが、なんと！ワシントンD.C.から車でたった1時間半で行けるところにも国立公園があるんです。それが【Shenandoah National Park シェナンドー国立公園】。カントリーミュージックの代表の1つ『Country Road（故郷に帰りたい）』の舞台にもなった自然豊かな場所です。スカイラインをドライブしながら是非【ルーレイ洞窟】にも立ち寄ってみてください。素晴らしい鍾乳洞が見られます！
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【Shenandoah National Park シェナンドー国立公園】はどこにある？
写真：まき子
アメリカの山脈というと「ロッキー山脈」のような西部のイメージが強いのですが、東部にも山脈はあります。「アパラチア山脈」です。
そのアパラチア山脈のすぐ東の麓に【Shenandoah National Park シェナンドー国立公園】があります。壮大な大自然…というより、のんびりハイキングやキャンプ、ピクニックが楽しめる国立公園で、そこから眺められる光景や身近に触れ合うことのできる自然はとても気持ちが良いです。
日本でも有名な『Take Me Home, Country Roads』の道や山がまさにココ！
- 写真：まき子
1970年代に数多くのヒット曲を生み出した John Denver ジョン・デンバー が歌い、その後も数多くのミュージシャンがカバーしてきた『Take Me Home, Country Roads』、サビのメロディは聞いたことがある方も多いのではないでしょうか？（→ 是非聞いてみてください）
皆様に馴染みのあるサビの歌詞は─────
To the place I belong,（僕が育ったあの場所へ）
West Virginia, mountain mamma,（ウエストヴァージニアの 母なる山）
Take me home, country roads（僕を家まで連れてって、カントリーロード）
この曲の舞台となった “ウエストヴァージニア、母なる山”、それがまさにシェナンドー国立公園のある場所です。
曲の冒頭の歌詞にも注目。
Blue Ridge Mountains, Shenandoah River（ブルーリッジマウンテン、シェナンドー川）
シェナンドー国立公園では、「ブルリッジマウンテン」を気持ちよく眺めることができ、「シェナンドー川」で遊ぶこともできます。
ワシントンD.C.からたったの1時間半！
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そんなミュージックの舞台となった シェナンドー国立公園 は、なんと！ワシントンD.C.という大都市から車でたったの1時間半！ワシントンD.C.からヴァージニア州に入るとすぐに自然が豊かな田舎になることは案外知られていません。
ダイナミックな大自然が見られるわけではないのですが、とっても身近に自然と触れ合えるので人気もあります。
北ゲートから入るのがオススメ！
南北に長いアパラチア山脈に沿ってシェナンドー国立公園もあるので、北ゲートから南ゲートまで、全長170km！ワシントンD.C.から行くと「North Entrance 北ゲート」の方が近いので、ビジターセンターや見所も、北ゲート近くの方がたくさんあります。
車は必須！
残念ながらこの国立公園にはバスや電車といった交通機関はありません。行くなら車は必須です。でも、とっても気持ちのいいドライブができますよ！
【Skyline Dr. スカイライン】をドライブしよう！
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シェナンドー国立公園での楽しみ方はキャンプや乗馬、鍾乳洞など色々ありますが、やっぱりまずは、 「Skyline Dr. スカイライン」 でのドライブを楽しみましょう！園内の南北を繋げる一本道の道路です。
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スカイラインは高原を走るアップダウンのある道なので、標高が高くなると気温が下がっていくのがわかります。また景色も移り変わっていきます。
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木々の高さはさすがアメリカンサイズ。筆者が行った5月はまだ新緑でしたが、真夏や紅葉の季節などはまたガラっと雰囲気も変わるのだと思います。
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スカイラインにはなんと 75箇所 ものビューポイントが。とは言っても小さな場所から大きな場所まで様々ですが、眺めのよさそうなビューポイントにはぜひ車を停めて外の空気を吸ってみてください。本当に気持ちが良いですヨ。
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野生の動物を見かけることも多々あります。ほとんどが鹿ではありますが、そのほかにもアライグマ、スカンク、キツネ、クマなどなど、また200種類以上の鳥が生息しているそうです。ピューマの目撃情報もあるとか？！
「ブルーリッジマウンテン」が見られるのは【Range View レンジビュー】
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『Country Road』の歌詞にも出てきた「ブルーリッジマウンテン」の山並みを一番キレイに見ることができるのは【Range View レンジビュー】というビューポイント。北ゲートから入れば18mile（約30km）ほどのところにあります。
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「ブルーリッジ」の名前の由来は、まさに遠くから見たら“青く霞んだ山に見えるから” 。ぼーっと眺めているだけで癒されるような光景です。
トレイルで「シェナンドー川」沿いを楽しもう！
北ゲートから50mile（約80km）ほどスカイラインを南下すると「Big Meadows」というビレッジがあります。キャンプやロッジで宿泊できたり、ビジターセンター、レストラン、キャンプストア、食料品店などが揃っていて、園内で一番賑わっているのですぐに目に付くと思います。
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- ビッグ メドウズ
- アメリカ / その他スポット
- 住所：Skyline Dr, Stanley, VA 22851 アメリカ合衆国地図で見る
- Web：https://www.goshenandoah.com/dining/big-meadows-lo...
そのビレッジの入口すぐ手前から「Dark Hollow Falls」という滝まで行けるトレイルがあります。小さなお子様でも気軽に歩けますし、川で水遊びもできるので家族連れにもオススメ！
- 写真：まき子
とっても空気が美味し〜い！マイナスイオンが満ちているような感じです。入口ではまだ シェナンドー川 は見えませんが、遠くに聞こえる水の流れる音が心地よいです。
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またぜひ足元の花々にも目を向けてください。様々な植物が生息しています。
このトレイル近くを流れる川は水遊びにももってこい♪
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このトレイルのあたりであれば、川幅は小さく流れもそんなに早くないので、ちょっとした岩場で子供達がキャーキャー遊んでいます。
ただし、雨天時など水量が多くなるときはご注意くださいね！
トレイル入口からたった1kmで「Dark Hollow Falls」に到着
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ほとんどの人が、この滝を折り返し地点としていますが、ここまで たったの1km 。
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滝は、壮大…というほどではないのですが、滝壺の近くまで寄れるし、子供達も大はしゃぎ！川のすぐ近くでは持ってきたランチパックを広げている家族やカップルもたくさん！とても楽しそうにみんな過ごしています。
