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初めて空を飛ぶことに成功した【ライト兄弟】
19世紀末にはすでに車が走り、水上では蒸気船、そして空では熱気球、飛行船はありましたが、「飛行機」はまだ発展途上でした。そんな時代に初めて 有人動力飛行 に成功したのが【ライト兄弟】というのは、もう有名な話ですね。
出典：tripnote.jp
博物館の【The Wright Brothers Exhibition ライト兄弟特別展】という部屋は、その当時の街中を彷彿とさせる19世紀の街並み、そして、ライト兄弟はもともと 自転車製造業者 でもあったので、そんな工場チックな雰囲気です。上記の写真も、ライト兄弟が実際に乗っていた自転車ですヨ！
本物ですよ！【ライトフライヤー号】
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そして、ライト兄弟が人類初！ 有人動力飛行 に成功した飛行機【ライトフライヤー号（Wright Flyer）】の展示も大迫力！
驚く事なかれ、これも本物です！！「ほんとに本物なの？」とぐるぐると周囲を回って、まじまじ見てしまうほど、綺麗に保存されています。（上に乗っている人はマネキンです）
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初めて飛んだ飛行機【ライトフライヤー号】は、飛行機というよりグライダーのような感じですが、エンジンも装備されているんです。
この【ライトフライヤー号】が人を乗せて飛んだのは1903年。それからたった110年余りで、現代のように安心して飛行機に乗れる世界になったのかと思うと、航空産業がいかに発達したか、そしてこれからまた100年経ったら、どんな世界になるのか？！と、感慨深くなりますね。
輝かしい実績を残したたくさんの飛行機
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順番が逆かもしれませんが、あえて最後にご紹介するのは、【国立航空宇宙博物館】の入口にある、宙に浮いてる飛行機たち！セキュリティを抜けて入った途端、目に入る飛行機たちの華やかな光景に、「わあー！」と思わず声が出るに違いありません。
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ここはエントランスホールなので、入るときも出るときも見られる＝必ず目にすることができます。
この飛行機たちは、一つひとつ、輝かしい実績を残しています。とは言っても、それはアメリカでの話。日本では知られていない飛行機もたくさんあります。例えば上記写真の2機です。
左にあるのは 【Ryan NYP “Spirit of St. Louis（スピリット・オブ・セントルイス）】。1927年にニューヨークからパリまで33時間30分、大西洋を横断して飛行し続けた飛行機で、当時は相当な感動を人に与えたそう。映画『翼よあれがパリの灯だ』をぜひ観てみてください。
右にあるのは 【Space Ship One（スペース・シップ・ワン）】。 2004年6月21日、初めて 高度100km を超えた飛行を成し遂げた機体です。「高度100km」だなんて！！想像できないですね。
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この写真の右、赤い飛行機は【Bell X-1 “Glamorous Glennis”（グラマラス・グレニス）】。1947年10月14日、初めて 超音速飛行 を成し遂げた記念碑的な飛行機だそうです。興味のある方は『ライト・スタッフ』という映画をぜひ観てみてください。
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今回ご紹介した飛行機以外にも、とにかくたくさんあります！1Fからは見上げるばかりですが、2Fのテラスに行くと上から見下ろすこともできますので、ぜひたくさんの貴重な飛行機を眺めてくださいね。
7年に渡る博物館の改修工事、完成は2022年！
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【国立航空宇宙博物館 National Air and Space Museum】は、2015年から7年間という長期間に渡り、改修工事を実施しています。とはいっても全館閉鎖ではなく、段階を踏んで部分的に改修。
でも、訪れる時期によって、展示物の場所が変わるようなので、ホームページの館内MAP を事前に確認するのをお勧めします。
最後に・・・
今のご時世では「飛行機は当たり前にあって安全なもの」と当然のように思っています。そのうち「宇宙旅行なんて当たり前」という時代がくるかもしれません。
でも、人が空を飛べるなんて！ 宇宙に行けるなんて！ そこに行き着くまでどれだけ大変で、どれだけたくさんの人が犠牲になったのか。それを遺してくれる、こんな博物館は本当に素晴らしいと思います。
しかも、くどいですが、こんな素晴らしい博物館が無料で！何度でも入れるんです！「スミソニアンに行ったらあれこもれも行きたい！」となるかもしれませんが、今回ご紹介した3点を押さえれば間違いありません♪
- 国立航空宇宙博物館
- アメリカ / 博物館・美術館 / 博物館
- 住所：600 Independence Ave SW, Washington, DC 20560地図で見る
- Web：https://airandspace.si.edu/
