『Country Road』を歌いながらドライブしたい♪【シェナンドー国立公園（アメリカ）】

【Luray Caverns ルーレイ洞窟】は必見！

• 写真：まき子

北ゲートからスカイラインを30mile（約48km）過ぎたあたりで、US-211（国道211号線）と交差するのですが、そこを西に曲がり20分ほど行くと 【Luray Caverns ルーレイ洞窟】という、素晴らしい鍾乳洞が見られる場所があります。

シェナンドー渓谷ではたくさんの鍾乳洞が発見されているそうなのですが、その中でも一番大きいと言われており、30人ほどと一緒に見学するツアーに参加すれば同行するガイドさんがいろいろ説明してくれます。（ツアーに参加しないと中には入れません）

筆者の個人的な感想ではありますが、日本で有数の鍾乳洞よりも見ごたえあり！だと思います。

鍾乳石は圧巻！かつ表情豊か！

• 写真：まき子

入口からすでに圧巻の光景！とにかく広い！でかい！

• 写真：まき子

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• 写真：まき子

想像以上に大きな鍾乳石が連なっています。また、その表情もとっても豊か。底が見えない下まで長く伸びているものや、とっても太いのも。

• 写真：まき子

これは、通称「whale fin クジラのヒゲ」だそうです。かーなーり、横に長く大きくて、本当にクジラのヒゲみたいです。

• 写真：まき子

自然に倒れたという鍾乳石も。こんな大きな鍾乳石が横たわっている光景は、なかなか見ることはできません。

水面が鏡になった神秘的な光景には感動！

• 写真：まき子

少し先に進むと池が現れるのですが、その光景には息を飲みます！！　水面が鏡となって、天井の鍾乳石が見事に映し出されているんです。

• 写真：まき子

とても神秘的、しかも池の広さもとても大きくて、見応えもとってもあります。

• 写真：まき子

池の色がエメラルドグリーンに見られる場所…とっても綺麗です。

鍾乳石を利用したパイプオルガン？！

さらに進むと、少し広い場所に出ます。そこには洞窟には見慣れないものが。

• 写真：まき子

なんとこれ！パイプオルガン ならぬ 鍾乳石オルガン ！パイプの代わりに37種類の鍾乳石を使用しているんだそう。

それに、洞窟全体に音が響き渡るので、その音は素晴らしいそうです。まさに “天然のコンサートホール”。残念ながら筆者はこの音を聞くことはできませんでしたが、さぞかし感動的な音を聞くことができるんだろうなと思います。

ツアー時間や料金について

ツアーは約1時間。ガイドのトークもなかなか楽しく、あっという間に時間が過ぎてしまいます。料金は、大人 $28（約3,000円）6〜12歳 $15（約1,700円）です。

ホームページでは、鍾乳洞の中の様子も動画で見られますが、やはり360度の光景を自分の目で見ると感動もひとしおです。

ルーレイ洞窟

アメリカ / 自然・景勝地

住所：101 Cave Hill Rd, Luray, VA 22835 アメリカ合衆国地図で見る

Web：https://luraycaverns.com

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レストランでもピクニックでも気持ちいい！

スカイラインには2つのビレッジ 「Skyland」と「Big Meadows」に大きなレストランがあります。

• 写真：まき子

筆者は 「Skyland」に訪れました。山小屋のような良い雰囲気のある建物で、レストランはとても賑わっています。

• 写真：まき子

もし席が空いていれば、ぜひ窓側の席へ。そこからの景色もまたステキなのです！少し高台にあるので、ブルーリッジマウンテンの姿がよく見渡せます。

• 写真：まき子
• 写真：まき子

ここヴァージニアの名物はなんだろう？とメニューをみると「Virginia BBQ Burger $10（約1,100円）」なるものがあります。聞いてみると、ヴァージニア産の木を使って燻製した豚肉なんだとか。

燻された良い香りがする豚肉は柔らかく、甘すぎないBBQの味付け。車の運転手には申し訳ないですが、ビールが進みます♪

• 写真：まき子

でもピクニックを楽しんでいる人たちを見ると、こんなランチも良いなぁ〜と思います。キャンプ場、ロッジの使用はしなくても、広々とした場所でランチパックを広げている人たちはたくさん！

そう…たくさん…観光客はたくさん居るはずなのに、まったく混雑感がない！というのも、広大な自然のあるアメリカならではですね。

スカイランド

アメリカ / その他スポット

住所：Skyline Dr, Stanley, VA 22851 アメリカ合衆国地図で見る

Web：https://www.goshenandoah.com/dining/skyland

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最後に・・・

ブルーリッジマウンテンをビューポイントから眺めていると、日の出や日の入りもさぞかし素晴らしいんだろうなと思います。筆者は宿泊はできず日帰りだったのですが、余裕のある方はぜひここで泊まってみてくださいね！ロッジやホテル、食料品店、レストランなどはたくさんあるので困ることはないと思います♪

シェナンドー国立公園

アメリカ / 公園・動植物園 / 自然・景勝地

住所：Front Royal, バージニア州 22630 アメリカ合衆国地図で見る

Web：https://www.nps.gov/shen/index.htm

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※記事内のドルから日本円への換算は、1ドル=約110円で計算しています。