誰もが探検家！イギリス・サマセットの港町【ウォチェット】で恐竜期以前から残る化石を探そう！

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• 恐竜時代から今もなおイギリスに眠る化石とは？
• 小さな港町「Watchet（ウォチェット）」は化石探しの穴場！
• 「Watchet（ウォチェット）」で化石探しに挑戦してみよう！
•    駐車場や駅からの道のりも冒険心を掻き立てる！
•    いざ、化石探しを楽しもう！
•    化石を発見したら、持ち帰るのはOK？
• 化石探しの注意点！
• 最後に

恐竜時代から今もなおイギリスに眠る化石とは？

• 写真：トラベルライターJurassic Coast

イギリスの化石といえば最も有名なのが、2001年に世界遺産に登録された「ジュラシック・コースト（Jurassic Coast）」です。ジュラシック・コーストでは、今から1億9,960万年ほど前、中生代のジュラ紀に形成された地層が残っているほか、アンモナイトの化石に出会えることでも有名です。

そんなジュラシック・コーストをはじめ、イギリスでは貴重な化石探しを楽しめるスポットがあります！1億年以上も前のフォスル（化石）を探すなんて、まるで探検家のよう！フォスルハンティング（Fossil Hunting）と呼ばれる化石探しは、子どもから大人まで楽しめるアクティビティとしてもおすすめです◎

小さな港町「Watchet（ウォチェット）」は化石探しの穴場！

• 写真：トラベルライターWatchet

イギリス南西部のサマセット地域に位置する「Watchet（ウォチェット）」は、小さな港町です。そして、写真の地図にも載っている「Helwell Bay」こそ、化石探しができる穴場スポットです。「Helwell Bay」は、砂ではなくほとんどが岩の入り江になっています。特に平日は、犬を連れて散歩を楽しむ地元の方だけといった静かな環境もおすすめポイントのひとつです◎

• 写真：トラベルライターWatchet
• 写真：トラベルライターWatchet

また、Watchet（ウォチェット）には駅もあり、電車でも訪れられます。駅の近くには有料の駐車スペースも用意されているなど、アクセスのしやすさも魅力です！

• 写真：トラベルライターWatchet

有料の駐車場は、利用時間に合わせて先払いするシステムです。機械で料金を支払うとチケットが発行されるので、フロントガラス越しに外からも見えるようにチケットを置く必要があります。1日停めても駐車料金は5ポンド（約670円）とリーズナブルなので、化石探しの時間はできるだけ余裕を持って、駐車時間を決めるのがおすすめです◎

「Watchet（ウォチェット）」で化石探しに挑戦してみよう！

駐車場や駅からの道のりも冒険心を掻き立てる！

• 写真：トラベルライターWatchet

Watchet（ウォチェット）の町には、「Fossil Beach」と書かれたサインが至るところにあります。このサインに従って道を進めば、誰でも簡単に「Helwell Bay」に辿り着けます。徒歩で10分もあれば駅から「Fossil Beach」まで到着できる上、自然豊かな道のりが美しくて必見です！

• 写真：トラベルライターWatchet
• 写真：トラベルライターWatchet

季節が合えば美しいお花に出会えたり、港の様子を小高い丘の上から見下ろすこともできます。

• 写真：トラベルライターWatchet

ザ・イギリスの田舎！を象徴するようなシーンにも出会えます。運が良ければ、写真のような線路だけでなく実際に電車が通り過ぎるのを見ることも可能です。

いざ、化石探しを楽しもう！

• 写真：トラベルライターWatchet

「Fossil Beach」であるHelwell Bayに到着すれば、後は足元に気を付けながら化石を探してみましょう！

• 写真：トラベルライターWatchet
• 写真：トラベルライターWatchet

写真にあるこちらの化石は、博物館のようにただ眺めるだけでなく触れることができます。恐竜時代の化石を実際に触れられるといった体験に、改めて感動させられるはずです！

化石を発見したら、持ち帰るのはOK？

• 写真：トラベルライターWatchet

恐竜時代の化石を見つけた場合、「思い出として持ち帰りたい」と思う方も多いはずです。実は、基本的にイギリスで化石探しをした場合、見つけた化石は持ち帰ることができます。ただし、ハンマーを使って岩壁から発掘するなどの行為は違反になってしまうため、注意が必要です。

• 写真：トラベルライターWatchet

イギリス在住の筆者ですが、イギリス人である友人から穴場として教えてもらったWatchet（ウォチェット）のFossil Beachは、観光客も少なく静かな環境で、実際に驚くほど多くの化石に出会えました！1人でも多くの方が、今後も恐竜時代の化石を探すといった貴重な体験ができるよう、しっかりとルールを守った上で化石探しを満喫してくださいね。

化石探しの注意点！

• 写真：トラベルライターWatchet

化石探しをする際、最も気を付けるべきことは「潮の満ち引き」です！潮が満ちた時間帯には海岸に降りることができず、残念ながら化石を探すこともできません。また、化石探しに夢中になっていて「気付いたときには潮が満ち始めていた！」なんてことになると、海岸に取り残されてしまうことになってしまうため、事前にきちんと満ち引きの時間を調べておくことが大切です。

• 写真：トラベルライターWatchet

加えて、海岸に降りる際は階段を使うことになる上、岩場は歩きづらいため、履き慣れた運動靴で化石探しに臨むと良いでしょう。

• 写真：トラベルライターWatchet

なお、駐車場の目の前にある公衆トイレ以外は用意されていないため、Fossil BeachであるHelwell Bayに向かう前に、お手洗いを済ませておくこともお忘れなく！