【チリ】「帰りたくない」旅人の誰もが絶賛するトーレス・デル・パイネ国立公園

パイネ国立公園とは

チリの首都サンティアゴから南へ約3,000キロ。パタゴニアと呼ばれる氷河に覆われた南米の地に、トーレス・デル・パイネ国立公園はあります。1959年に氷河、山、森林、湖などの豊かな自然が評価され、2,400平方キロにも及ぶ地域が国立公園に指定されました。

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公園の名前にもなっている三本の屹立した岩峰トーレス・デル・パイネには清涼な青い氷河がのぞき、絶え間なく吹き下ろす冷え冷えとした鋭い風は、ここが風の大地パタゴニアだということを実感させてくれます。

パイネ国立公園を楽しむには、個人で何泊もキャンプをしながらトレッキングをするか、日帰りツアーに申し込むのがおすすめ。キャンプでは、3泊4日をかけて主な見所をWの字を書くように周るWルートが人気です。

「360度自分の周囲全てが絶景で、どこに目を向けてもため息が出るほど。脇を流れる川の水はいつも喉を潤してくれる、まるで楽園のような場所」

行きかう旅人たちが、そのようにこのWルートを称え「帰ってきたくなかった」と本気で話していました。

宿泊しながらのトレッキングには、テントや寝袋などの用具を個人で手配しなければなりません。当記事では、そんな装備が不要な、気軽にどなたでも参加できる日帰りツアーをご紹介します。

拠点の街プエルト・ナタレスからパイネ国立公園へ向かおう

パイネ国立公園に向かうには、近隣の都市プエルト・ナタレスを拠点にするのが便利。レストランや宿泊施設はもちろん、テントや寝袋などのキャンプ道具のレンタル屋が軒を連ね、パイネ国立公園を目指す旅人たちで賑わっています。

日帰りツアーへは、宿で申し込むことができます。チェックインする際、オーナーに相談すると、おすすめの日帰りツアーを紹介してくれます。筆者が参加したのはTURISMO PPKROというツアー会社で、約5,400円。スペイン語のツアーですが、観光スポットでは英語の説明にも対応してくれました。

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日帰りツアーに出発！パイネ国立公園の見どころをおさえよう

日帰りツアーでは、見るべきビューポインを効率良く回れます。主なビューポイントは、

1．遠景で公園を望む
2．湖や滝など複数のポイントを巡る
3．パイネ大滝からグランデ山とパイネの塔を観る
4．美しい湖畔沿いのキャンプ場で昼食をとる
5．グレイ湖付近からグレイ氷河の遠景を望む

というもので、朝8時頃に出発し、夜8時頃に戻ります。

では早速、1～5のビューポイントをご紹介していきましょう。

1．遠景で公園を望む

バスでパイネ国立公園へ向かっていると、ひときわ高く豪快にそびえる山々が見えてきます。道の脇にはグアナコという、アルパカの兄弟のような動物たちも。バスを降り、写真撮影をさせてくれます。

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2．湖や滝など複数のポイントを巡る

湖越しの遠景や広く迫力のある滝から眺める山々、赤く可愛らしい高山植物の咲くポイントからの撮影タイム。どんどんと近づくパイネの山々に、期待が高まります。この後、入園料約1,600円を支払い、ついに公園内に入ります。

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3．パイネ大滝からグランデ山とパイネの塔を観る

日帰りツアーの中での最も注目すべきビューポイントが、パイネ大滝とそこから望める山々。下の写真右がレース・デル・パイネ。「パイネの塔」という意味を持ちます。その隣がパイネ・グランデ（グランデ山）です。

美しいエメラルドグリーンの色をした、氷河の雪解け水が流れる川。轟音となってパイネ滝に流れ、冷たい風の吹き荒れる音と相まって、自然の荒々さが感じられる場所でした。

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4．美しい湖畔沿いのキャンプ場で昼食をとる

公園内にたくさんある湖。木々に囲まれているため風が弱く、あたたかな日差しの中でほっとひと息つくことができます。昼食を取っていると、観光客の食事のおこぼれをねらって鳥やアルマジロなど、日本人には馴染みのない珍しい動物たちが姿を現してくれました。

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5．グレイ湖付近からグレイ氷河の遠景を望む

最後のビューポイントが、グレイ氷河。駐車場でバスを降りて歩くこと30分。遠方にかすかに見える氷河から崩れ落ち、対岸に流れ着いた氷河を目にした瞬間、再びパタゴニアの地に足を踏み入れたことを実感します。

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日帰りツアーでは氷河は遠く彼方からしか見ることができませんが、Wルートのトレッキングでは、このグレイ氷河を真横から眺めることができるそうです。

また、北方にある別の国立公園「ロス・グラシアス国立公園」では、氷河トレッキングツアーに参加することができます。様々な魅力あふれるパタゴニア。ぜひ旅行日程に余裕を持って、各地を巡ってみてください。